Leclerc haalt een gevecht met Verstappen uit 2022 aan: 'We deden toen ook vreemde dingen'

Leclerc blikt onder andere bij F1Maximaal.nl terug op zijn duels met Russell in het begin van de Grand Prix van Australië. 'Ik was positief verrast. Het is een beetje meer strategie. Vroeger ging het meer om laat remmen, maar ik heb ervan genoten. Vroeger nam je veel risico om een inhaalbeweging te laten werken. Nu denk je meer aan wat er gebeurt op de volgende rechte stukken. Dit zijn allemaal dingen die in je hoofd zitten. Je moet nadenken of de inhaalmanoeuvre nu voordelig zal zijn of niet.'

Niet alle coureurs beschikken momenteel over dezelfde informatie, maar na verloop van tijd zal het voor iedereen duidelijker worden wat nodig is voor de auto. Leclerc omarmt de nieuwe mogelijkheden om te passeren, ook al zullen sommigen het misschien kunstmatig vinden. 'Het is gewoon een extra manier van passeren. Ik herinner me een gevecht met Max in 2022 in Jeddah. We deden toen ook vreemde dingen bij het remmen om de tweede auto te zijn bij het DRS-detectiepunt.'

De coureurs passen zich dus altijd aan de regels van dat moment aan, in een poging om er zoveel mogelijk voordeel uit te halen. 'Vroeger deed je ook rare dingen, maar nu doen we het vaker en om andere redenen. Inhalen alleen is niet genoeg. Nu moet je erover nadenken hoe je kunt inhalen en hoe je tegelijkertijd zo weinig mogelijk energie verspilt. Ik denk niet dat er in Melbourne veel kunstmatige inhaalmanoeuvres waren tussen mij en George. In het achterveld was het wel kunstmatiger.'

'Ik denk dat we gewoon iets meer inhaalmanoeuvres gaan krijgen', verwacht Leclerc wel een verschil in de loop van een volledig seizoen. Coureurs moeten bovendien rekening houden met alle details, niet alleen met wat op het eerste gezicht de prioriteit lijkt. 'Je moet een balans vinden. Als je niet de juiste energie hebt op het juiste moment, ontstaat er een groot verschil. Je moet nog altijd denken aan bijvoorbeeld het chassis om te presteren in de kwalificatie. Het inzetten van de energie is vaak de prioriteit in de eerste vrije training, maar in de kwalificatie is dat dan opgelost.'

De plek in de kwalificatie lijkt voor Ferrari echter niet eens zo belangrijk, want tijdens de race kan de Italiaanse renstal een beroep doen op zijn sterke start. In Melbourne zagen we hoe Leclerc als een raket naar P1 schoot. De Monegask verwacht echter niet dat de start telkens zo spectaculair zal blijven. 'Ik denk niet dat we dit voordeel gaan behouden. Als alle teams het optimale window kunnen vinden, zal er geen groot verschil zijn bij de start. We krijgen ons systeem in het optimale window. Zodra Mercedes het optimale window bereikt, zullen er geen grote verschillen meer zijn. Ik denk niet dat het voor hen lang zal duren om dat te bereiken.'