McLaren-coureur Piastri met schaamrood op de wangen: 'Dit jaar is het nog beschamender'

De Australiër crashte in Melbourne toen hij onderweg was naar de startgrid. De eerste race van het seizoen kon daardoor meteen de prullenbak in. 'Het zal zeker niet mijn favoriete moment uit mijn carrière zijn', drukt Piastri zich onder anderen bij F1Maximaal.nl uit met een understatement. 'Ik denk nog na over sommige dingen na de race op zondag. In de vrije trainingen en de kwalificatie ging het goed. Het plan dat we hadden was misschien niet het beste, maar we hebben dat plan tenminste goed uitgevoerd. Ik heb twee punten minder dan vorig jaar, maar dit jaar is het nog veel beschamender', vergelijkt Piastri zijn huidige situatie met die van een jaar geleden.

Hoe heeft hij zijn dagen doorgebracht om alles een plek te geven? 'Er zijn veel dingen om te begrijpen van vorig weekend, vooral waarom het zondag zo fout ging. Ik heb me gefocust op alles wat ik dit weekend moet doen om zo snel mogelijk te zijn. Het goede is dat er snel weer een race aankomt. Dan is het makkelijk om de focus op de toekomst te richten. Ik heb wat padel gespeeld en tijd doorgebracht met mijn familie. Dat is fijn, want ik zie mijn familie misschien twintig dagen per jaar.'

Zo zou Piastri met een frisse geest aan het raceweekend moeten kunnen beginnen. In zijn thuisland bleek het energiebeheer een grote uitdaging. Zal dat zich ook in de rest van het seizoen doorzetten? 'Het hangt af van het circuit. Het zal hier makkelijker zijn om energie te vergaren in de remzones. Als je veel lange rechte stukken hebt, wordt het moeilijk. Het blijft ook een uitdaging als je veel snelle bochten hebt, maar het is een andere uitdaging. Er zijn veel elementen die een rol spelen, maar Melbourne hoort bij de top drie van extreme situaties.'

Volgens Piastri was dat ook duidelijk te zien in het eerste deel van de wedstrijd. 'Het was chaos in de eerste tien ronden en een ander soort racen dan vroeger. Daarna was het meer vergelijkbaar met vroeger. We optimaliseerden de dingen niet zoals we hadden moeten doen. Hopelijk geeft de Grand Prix van Australië een pessimistisch beeld. Ik denk dat we dichter bij Mercedes kunnen komen. Ik denk niet dat we hen over de afstand van een hele race kunnen verslaan, maar ik denk dat we veel dichterbij kunnen zitten.'

Er zijn talloze zaken om uit te proberen, maar momenteel draait alles om de krachtbron en komt de rest op de tweede plaats. 'We hebben niet eens zoveel over de auto gesproken, omdat we zo gefocust zijn op het maximale uit de krachtbron halen. De set-up van de auto kan helpen, maar je merkt zelfs een groot verschil tussen de twee Mercedes-auto's. Een set-up kan één of twee tienden opleveren, maar het belangrijkste is om veel uit de krachtbron te halen. Met de rest zullen we later wel omgaan.'

Als dat in China naar behoren lukt, verwacht Piastri dus al een ander soort race dan in Australië. 'Het inzetten van de energie blijft belangrijk. Er zijn nog andere dingen die we moeten managen. Er zal niet veel lift and coast en superclipping zijn. We hebben veel geleerd van Melbourne. De gevoeligheid voor zulke dingen is hier minder', besluit Piastri.