Verstappen gaat zijn programma omgooien: 'Ze kunnen me ondersteunen met vragen'

Veel fans dachten dat het geen toeval was dat Verstappen één dag na de openingsrace van het Formule 1-seizoen bevestigde dat hij aan de start zal verschijnen van de 24 uur van de Nürburgring. 'Ik had dit al in de planning staan, onafhankelijk van hoe het in de Formule 1 gaat dit jaar', zo spreekt Verstappen tegen dat er een verband is. 'Natuurlijk had ik het graag meer naar mijn zin gehad hier, maar ik ben wel heel blij dat het team me al deze dingen laat doen.'

Verstappen geeft prijs dat hij mogelijk nog meer races gaat rijden in Duitsland. 'Ik kijk er heel erg naar uit. Als er nog iets aan de kalender verandert, dan kan ik kijken wat nog mogelijk is.' De Nederlander doelt dan op de Grands Prix van Saoedi-Arabië en Bahrein, die vermoedelijk komen te vervallen. Op 11, 18, en 19 april staan er evenementen in het NLS-kampioenschap op het programma, waar Verstappen aan mee wil doen als hij in april een vrije maand heeft. Verder rijdt hij op 21 maart al de tweede NLS-race, met de 24 uur van de Nürburgring dus op 16 en 17 mei.

FIA-gastheer Tom Clarkson wil van Verstappen weten of zijn rijplezier rechtstreeks verbonden is aan de snelheid. 'Niet echt, want dan zou ik het nog leuk vinden om in de Formule 1 te rijden', luidt de duidelijke reactie van Verstappen. 'Dit zijn namelijk de snelste auto's. Het draait ook om samenwerken met mensen en het is gewoon een andere omgeving waar je je in bevindt in de paddock. Het is nog wat ouderwetser en minder politiek, en daar geniet ik wat meer van.'

Verstappen kan in de GT3-paddock nog wat meer het pure racegevoel ervaren. 'Daar kan ik wat meer mezelf zijn en dat vind ik prettig. Ik wil alle grote langeafstandsraces doen', zo mikt hij onder meer op Le Mans, Spa, en mogelijk ook Bathurst. 'Dat deed mijn vader ook toen ik nog klein was. Ik denk niet dat ik alleen een Formule 1-coureur hoef te zijn. Ik kan ook andere dingen doen. Ik zit al een tijdje in de Formule 1 en ik heb hier alles bereikt wat ik wil bereiken. Daarom wil ik ook andere dingen verkennen. Dat wil ik niet doen als ik veertig jaar oud ben, dus dit is de perfecte leeftijd om dat te doen.'

'Dat was al gepland buiten deze race om', herhaalt de eigenaar van Verstappen Racing. Verstappen bevestigt wel dat hij meer plezier beleeft aan zijn GT3-plannen dan aan de koningsklasse van de autosport. 'Ja, honderd procent. Honderd procent op dit moment. Ik heb deze regels niet gekozen. Als het aan mij lag, hadden we hele andere auto's gehad.' De duurzame brandstof lijkt daar ook ruimte voor te bieden, maar de FIA is duidelijk te ambitieus geweest met haar doelen.

Verstappen geeft wel toe dat hij op de Nürburgring ook te maken heeft met enkele politieke regels. 'Ik vind GT3-races vaak wat leuker, omdat het wat normaler en minder politiek is op dat gebied. Natuurlijk heb je wel BoP (Balance of Performance, red.), en daar moet je altijd rekening mee houden, maar over het algemeen is het wel pure racen. Het gaat wel langzamer, prima, maar dat maakt niet zoveel uit. Het is gewoon anders. Nu ik die kans heb en kan benutten, vind ik dat wel heel fijn in een seizoen waar je op dit moment niet heel veel plezier aan beleeft.'

F1Maximaal.nl vraagt de Limburger vervolgens naar zijn drie teamgenoten. 'Jules (Gounon, red.) en Dani (Juncadella, red.) rijden ook voor mijn team in de GT World Challenge. We krijgen Lucas Auer er dan bij voor de 24 uur. Ik denk dat het over het algemeen een hele sterke line-up is voor de 24 uur', concludeert Verstappen over het kwartet aan coureurs, waarvan hij de minst ervaren man is. 'Je bent wel een beetje afhankelijk van de BoP ten opzichte van andere merken.'

'Wat zijn hun sterke punten?' zo herhaalt Verstappen het tweede deel van de vraag. 'Ze hebben ervaring met het enduranceracen en ook met de Mercedes-auto. Voor mij is het fijn om te rijden met jongens, die hier al heel lang mee rijden. Dat is ook om mij te kunnen ondersteunen met bepaalde vragen, dus ik kijk ernaar uit', zo verwacht hij dat hij voor de verandering degene is die terug moet vallen op de expertise van anderen.