Leclerc moet uitkijken voor Hamilton: 'Ik denk dat hij zich nu op zijn gemak voelt'

Hamilton kende een rampzalig eerste seizoen bij Ferrari, waarin hij ver achter teamgenoot Leclerc eindigde en aan het einde zelfs nog bijna ingehaald werd door Andrea Kimi Antonelli in het kampioenschap. De rookie eindigde slechts een paar punten achter een van de meest ervaren en succesvolste mannen op de grid. In 2026 moet het anders, want 156 punten met het huidige puntensysteem is een zevenvoudig wereldkampioen onwaardig.

Fallows werd naar de Brit gevraagd op de podcast James Allen on F1. Hij kwam direct met goed nieuws voor Hamilton, want de auto van het aankomende seizoen zou een stuk makkelijker moeten zijn om mee om te gaan. Dit was een van de grote problemen van de coureur in het afgelopen seizoen: het lukte hem niet zich goed aan te passen aan de Ferrari, waardoor elke race en met name de kwalificaties aan het einde van het 2025-seizoen een worsteling werden.

De auto’s van 2026 zijn kleiner dan die waar de coureurs inmiddels aan gewend zijn geraakt. De motor is ook anders, net als het chassis. Dit zorgt ervoor dat er nog weinig te voorspellen valt over hoe het seizoen zal verlopen en wie er favoriet is, al wijzen resultaten uit het verleden op Mercedes. In theorie gaat Hamilton het hoe dan ook makkelijker krijgen. ‘Ik denk dat ze dynamisch gezien makkelijker te beheersen zullen zijn voor de coureurs’, legt de voormalig technisch directeur uit.

Fallows schat de Brit nog altijd hoog in, ondanks het teleurstellende seizoen dat hij achter de rug heeft. ‘En als het erop aankomt om een coureur een auto te geven die hij begrijpt, die tot op zekere hoogte voorspelbaar is en waarmee hij gewoon de beste rondetijd moet neerzetten, dan denk ik nog steeds dat Lewis Hamilton daar helemaal bij hoort’, is de voormalig Aston Martin-man er heel duidelijk over.

De grote vraag is: zal Leclerc weer de vloer aanvegen met zijn zeer gehypete teamgenoot? ‘Het zal interessant zijn om te zien of hij een paar keer dicht bij Charles komt. Hoe zou dat dan werken?’ ziet Fallows meteen een mogelijk probleem als Hamilton zijn flow weer terugvindt. Het team staat dan voor een groot dilemma. ‘Want ik denk dat hij zich nu misschien een beetje op zijn gemak voelt als de nummer één coureur bij Ferrari’, aldus de aerodynamicus.

Hij vraagt zich meteen ook af wat dit zou betekenen voor Leclerc, die Hamilton in 2025 nog heer en meester was. ‘En als Lewis echt weer in vorm komt, hoe zou dat dan Charles beïnvloeden?’ Ondanks de voorsprong op zijn teamgenoot had Leclerc het echter ook zwaar. Normaal gezien pikt de coureur wel een paar zeges mee, maar verder dan een paar podiums kwam hij in 2025 ook niet.

Fallows durft wel in te schatten hoe de meervoudig wereldkampioen zal presteren ten opzichte van de Monegask. Zijn voorspelling getuigt van flink vertrouwen in Hamilton, zelfs na het matige seizoen dat hij bij Ferrari reed. ‘Ik denk dat het vrij gelijk op zou kunnen gaan. Ik durf te voorspellen dat Lewis dit seizoen ongeveer evenveel punten zal halen als Charles’, zegt de voormalig technisch directeur.

De presentator van de podcast ziet daar ook wel wat in. ‘Ja, ik denk dat ik het ook iets meer met je eens ben. Ik denk dat ik voor ongeveer 80 procent zou gaan’, blijkt zijn vertrouwen toch iets minder groot te zijn. ‘Als hij dat niet doet, dan denk ik dat dit zeker zijn laatste jaar in de Formule 1 zal zijn. Dat zou sowieso kunnen, maar alleen de tijd zal het leren’, voorspelt Allen dat 2026 het jaar van de waarheid wordt voor Hamilton.