Leclerc onthult waarom Ferrari niet kon schitteren in Madrid: "De strategie was perfect"

Ferrari kende op de Madring vooral op zaterdag moeite om de maximale prestaties uit de auto te halen. Leclerc startte daardoor verder naar achteren dan gehoopt en wist tijdens de race slechts beperkt terrein goed te maken. Op een circuit waar inhalen bijzonder lastig bleek, maakte de startpositie volgens de Monegask uiteindelijk het verschil. De strategie was volgens hem juist gekozen, maar Ferrari betaalde de prijs voor een mindere kwalificatie.

Leclerc reed tijdens de race liefst 48 ronden op dezelfde set harde banden en moest lange tijd afwachten of er nog een moment zou komen waarop hij kon profiteren. De Ferrari-coureur legt tegen onder meer F1Maximaal.nl uit dat hij bewust weinig contact had met zijn team, omdat communicatie op een baan als de Madring weinig toevoegde. "Brian (Bozzy, red.) en ik hebben tijdens de race niet heel veel gesproken. Op een circuit als dit wilde ik zo min mogelijk communicatie, maar op een bepaald moment keek ik wel even om precies te begrijpen waarvoor we vochten, omdat ik het vanuit de auto niet helemaal wist."

Volgens Leclerc werkte de gekozen strategie uiteindelijk goed. De harde band gaf hem de mogelijkheid om een lange periode constant tempo te rijden, terwijl de zachte band aan het einde minder kansen bood. "De pace op de harde band was behoorlijk sterk. Op de zachte band kon ik uiteindelijk om andere redenen niet echt pushen." De Ferrari-coureur stelt dan ook dat hij opnieuw dezelfde keuzes zou maken als hij de race opnieuw mocht rijden.

"Er waren veel verschillende dingen die we hadden kunnen doen, maar ik denk dat wat we vandaag deden het beste was. Als ik de race opnieuw zou rijden, zou ik precies hetzelfde doen", zegt Leclerc. Hij legt uit dat starten op de zachte band waarschijnlijk geen extra voordeel had opgeleverd. "Ik zou dan in dezelfde strategie terecht zijn gekomen als de jongens voor mij en dat had niet veel geholpen, omdat er geen inhaalacties waren. De harde band gevolgd door de zachte band was de juiste strategie. Ook wachten op een Safety Car aan het einde was de juiste beslissing, maar die kwam helaas niet."

De Ferrari-coureur benadrukt dat het gebrek aan inhaalmogelijkheden een grote rol speelde in het verloop van de race. Volgens Leclerc hoefde het circuit in Madrid niet volledig aangepast te worden om betere races mogelijk te maken. "Het is iets waar we misschien aan moeten werken als we hier volgend jaar terugkomen. Het is een geweldig circuit en iedereen heeft goed werk geleverd met de baan zoals die nu is. Vooral in de kwalificatie werkt het goed, maar in de race zijn er een paar bochten waar het lastig is. Een kleine verandering of twee kleine veranderingen kunnen een groot verschil maken voor de races."

Hoewel Leclerc tevreden was over de snelheid van Ferrari tijdens de race, ziet hij dat het team op zaterdag nog een belangrijk probleem heeft. Volgens de Monegask is de Ferrari niet per definitie slechter dan de concurrentie, maar lukt het minder goed om de auto tijdens de kwalificatie optimaal te laten werken. "Ik denk niet dat we slechter zijn dan de anderen. Ik denk vooral dat onze auto over het algemeen iets zwakker is in de kwalificatie dan in de race."

Leclerc legt uit dat vooral de omstandigheden met weinig brandstof Ferrari parten spelen. "Met weinig brandstof moet je echt over de kerbs aanvallen. Vooral gisteren was McLaren daar heel sterk in en wij zaten wat meer aan de verkeerde kant. Daar hebben we dit weekend waarschijnlijk de prijs voor betaald." Volgens de Ferrari-coureur zorgt dat probleem ervoor dat het team tijdens races onnodig veel moet goedmaken.

Ook de problemen van teamgenoot Lewis Hamilton hadden volgens Leclerc geen grote invloed op zijn eigen race. De Brit moest tijdens de Grand Prix omgaan met remproblemen, maar liet Leclerc snel voorbij. "Hij deed dat heel snel. Ik verloor niet veel tijd, omdat hij door de remproblemen de bochten afsneed. Hij hield mij dus niet echt op en het zou mijn race niet veranderd hebben."

Leclerc verwacht dat Ferrari op zondag sterk genoeg is om goede resultaten te behalen, maar ziet geen eenvoudige oplossing voor de problemen op zaterdag. "Onze auto is sterk tijdens de race, maar we moeten beter begrijpen hoe we meer prestaties uit de auto kunnen halen in de kwalificatie. We weten dat de energieafgifte op zaterdag nog meer een probleem is dan op zondag. Daar zijn geen snelle oplossingen voor, maar alles wat we kunnen doen om wat meer prestaties op zaterdag te vinden, zal enorm helpen voor onze resultaten in de race."

Over de harde klap die zijn Ferrari kreeg en mogelijke gevolgen voor de komende races kan Leclerc nog weinig zeggen. De motor wordt momenteel gecontroleerd. "Voor zover ik weet wordt hij nog steeds nagekeken. We zullen zien. Als we hem kunnen redden, is dat geweldig. Als dat niet lukt, volgt er waarschijnlijk op een bepaald moment een straf."