Leclerc rekent op sterk Ferrari in de race: 'Tijd om het af te maken'

Charles Leclerc start zondag in Oostenrijk vanaf de eerste rij naast polesitter Lando Norris. De Ferrari-coureur was zichtbaar tevreden na afloop van de kwalificatie, al gaf hij toe dat de achterstand op McLaren nog steeds aanzienlijk is. Toch ziet hij in de race mogelijkheden, zeker dankzij een upgrade aan de Ferrari én het sterke bandenmanagement van het team.

Leclerc reed een sterke kwalificatie op de Red Bull Ring en eindigde als tweede, op gepaste afstand van Lando Norris. Ondanks dat gat, sprak de Ferrari-coureur van een geslaagde dag. ‘Ik ben erg blij, ik had dit niet verwacht na gisteren,’ zei hij in gesprek met F1TV. ‘Deze ochtend hebben we behoorlijk wat veranderd aan de auto, en dat pakte goed uit. We waren ineens een stuk sneller dan in FP2.’

De upgrades die Ferrari meenam naar Oostenrijk lijken hun werk te doen. ‘Die hebben ons zeker geholpen vandaag,’ zei Leclerc tegen Sky Sports. ‘Hoeveel precies is moeilijk te zeggen, maar met zulke kleine marges, behalve dan naar Lando, heeft het zeker bijgedragen aan deze tweede plek. Daar mogen we trots op zijn.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ferrari hoopt op sterke zondag

Hoewel Leclerc tevreden terugkeek op zijn tweede plek in de kwalificatie, richtte hij zijn blik direct op de race. ‘Dit is nog maar een deel van het werk,’ benadrukte hij. ‘We moeten het morgen afmaken. Het is lang geleden dat we zo ver vooraan zijn gestart, dus ik kijk ernaar uit.’

De Ferrari-coureur weet dat zijn team doorgaans beter voor de dag komt op zondag dan op zaterdag, en dat stemt hem voorzichtig optimistisch. ‘Onze auto is meestal sterker in de race. Vooral op het gebied van bandenmanagement zijn we vaak goed, dus dat kan ons morgen helpen. Of het genoeg is om McLaren echt aan te vallen, weet ik nog niet. Maar ik geef alles om het ze zo lastig mogelijk te maken.’

Upgrade maakt verschil

De upgrades aan de Ferrari lijken dus effectief, al blijft Leclerc voorzichtig in zijn voorspellingen. ‘We hebben goed werk geleverd dit weekend,’ zei hij. ‘Maar we moeten nog zien hoe de auto zich gedraagt in de race, vooral vergeleken met McLaren en Red Bull Racing.’ Ondanks de dominantie van Norris in de kwalificatie, sluit Leclerc Red Bull nog niet uit. ‘Zij blijven een factor, zeker op hun thuiscircuit. En Mercedes kan je ook nooit helemaal afschrijven,’ waarschuwde hij.

Opvallend was ook dat Leclerc genuanceerd bleef over zijn eigen prestatie. De blijdschap over de tweede plaats was oprecht, maar hij benadrukte dat het verschil naar poleposition nog steeds te groot is. ‘Als ik naar het gat kijk naar Norris dan ben ik wat minder blij. Maar goed, tweede is een flinke verbetering van wat we hebben gezien en we hebben morgen een kans.’