Leclerc schrok zich rot in sprint China: 'Ik dacht, dat was het!'

De sprintrace in China kreeg een verrassende wending door het stilvallen van Nico Hülkenberg, waardoor de safety car de baan op moest komen. Veel coureurs maakten een pitstop, waaronder de coureurs van de topteams. George Russell leidde de sprintrace daarna nog steeds, maar Charles Leclerc zat vlak achter de Mercedes. Toch ging het daar bijna mis.

Leclerc probeerde namelijk gebruik te maken van een foutje van Russell, maar belandde daardoor bijna achterstevoren naast het asfalt, vlak voor de herstart. Terugblikkend op het moment, geeft de Monegask toe dat het even goed schrikken was. 'Het was een heel, heel eng moment! Ik dacht, dat was het, maar ik zag George een foutje maken en dat gaf mij een kans om heel dicht achter hem te komen tijdens de herstart.'

Leclerc hoopte om de leiding over te nemen bij de herstart, waarna er nog maar drie rondes te gaan waren naar de finish van de sprintrace. Toch gebeurde dat niet en werd het bijna een ongeluk. 'Ik was best zelfverzekerd over de grip aan de achterkant van de auto, maar toen ik het gaspedaal indrukte, verloor ik bijna de macht over de auto. Tien keer zoveel als George. Zoiets wil je natuurlijk niet, want daarmee kom je niet dichterbij. Ik had full lock en gelukkig kon ik de auto op het circuit houden. Omdat George ongeveer hetzelfde had in de laatste bocht, kon ik hem nog bijbenen.'

De Ferrari-coureur eindigde uiteindelijk achter Russell, die voor de tweede keer op rij won. De eerste race in Melbourne en nu ook de sprintrace in China. Ferrari kan in de races echter druk zetten op Mercedes. 'Ik had de kans om dichterbij te komen, maar had helaas een moment. Er was weinig grip in de bochten, dit in combinatie met de banden na een safety car', legt Leclerc uit. Uiteindelijk kwam hij als tweede over de eindstreep. Teamgenoot Hamilton werd derde.