Leclerc sluit verhitte titelstrijd met Verstappen niet uit: 'Je weet het nooit'

'Goed om weer terug te zijn. Eens zien hoe het gaat. Ik denk dat Red Bull op dit circuit wat sterker zal zijn dan wij', aldus de woorden van de Ferrari-coureur, die bij Sky Sports F1 vóór de eerste vrije training aangaf te vrezen voor de Oostenrijkse concurrenten. 'De nieuwe circuiteigenschappen lijken Red Bull iets beter te liggen.' In VT1 was het echter de Italiaanse renstal die beter uit de startblokken kwam.

De handdoek gooit Leclerc beslist nog niet in de ring. 'Ik denk dat alles mogelijk is wanneer we een perfect weekend draaien', benadrukt hij. Daar wil hij zich dan ook graag op richten. Na Australië staat Imola op de agenda, en op het Italiaanse circuit verwacht Leclerc dat Ferrari wél weer sterker zal zijn dan Red Bull.

Verwacht hij dat de titelstrijd met Verstappen vlam vat dit jaar? 'Je weet het nooit. Als we aan het einde van het jaar voor de titel strijden, neemt de spanning toe', weet hij. Dit zagen we in 2021 immers ook toen Lewis Hamilton het met de Nederlander uitvocht om de eindzege in de koningsklasse. 'Laten we kijken, ik weet het niet', geeft hij eerlijk toe.

Afgelopen weken is er in de media gesproken van 'Leclerc 2.0'. Met andere woorden: dit jaar is Leclerc aan het uitgroeien tot een betere versie van zichzelf, met name vergeleken met vorig seizoen. 'Ik hou niet van die opmerking, want dat is niet zo', meent hij volgens MotorsportWeek.

'Ik word elk jaar beter en die groei is lineair. Vorig jaar kende ik twee races (Monaco en Hongarije, red.) waar ik punten verloor buiten mijn eigen schuld om. Dat heb ik in het coureurskampioenschap gevoeld aan het einde van het jaar', concludeert hij. Hij verloor het op punten van Carlos Sainz, zijn teamgenoot, die zich in datzelfde jaar aansloot bij het team uit Maranello.