Leclerc voorspelt Hamilton-comeback: 'Hij is nooit uitgesloten van de titelstrijd'

Op 14 februari onthulde het team uit Maranello haar nieuwe bolide op een unieke wijze. De SF-23 ging namelijk direct het circuit van Fiorano op. Bij de presentatie wond Ferrari er geen doekjes om, de titel is namelijk het doel voor het aankomende seizoen. De Ferrari-rijder verwacht onder andere sterke competitie van Hamilton. 'Hoezeer we ook gemotiveerd zijn om te winnen, we weten hoe moeilijk het zal worden', trapt Leclerc af bij Sky Sports tijdens de lancering van de nieuwe bolide. 'Mercedes zal er ook zijn na een zeer sterk einde van het seizoen vorig jaar, dus het wordt een moeilijk kampioenschap', gaat de Monegask verder.

In 2022 leek het er heel even op dat Mercedes het seizoen uit zou rijden zonder een overwinning, maar daar wist George Russell een stokje voor te steken. Hij won de Grand Prix van Brazilië, maar zijn teamgenoot heeft voor het eerst in vijftien jaar geen enkele overwinning weten te behalen in één seizoen. Daarom voorspelt Leclerc een comeback van Hamilton. 'Lewis (Hamilton, red.) zal nooit uitgesloten zijn van de strijd om het kampioenschap', zegt de 25-jarige, die nu al op zijn hoede is voor een gevecht met de Mercedes-coureur. Er wordt verwacht dat het hele veld, en dan met name de top drie teams, dichter bij elkaar gaan zitten.

Mercedes en Ferrari waren richting de slotfase van het 2022-seizoen meer met elkaar in gevecht. De Scuderia moest op den duur op haar hoede zijn dat Mercedes niet de overhand ging krijgen, anders kon de Italiaanse renstal haar P2 in het kampioenschap gedag zeggen. 'Ik ben er vrij zeker van dat als hij de auto heeft, hij er zal zijn. We mogen niet vergeten wat hij heeft bereikt in de sport en dat heeft hij nog steeds, dat hebben we vorig jaar vaak gezien', benadrukt Leclerc over de zevenvoudig wereldkampioen. 'Lewis zal er zijn, net als Red Bull. Ik hoop dat het een geweldig gevecht gaat worden', sluit de Ferrari-coureur af, die een gevecht met drie teams voor de titel dus wel lijkt te zien zitten.