Madrid-omstandigheden spelen in de handen van Verstappen: "Dat verdwijnt hier"

Palmer wordt gevraagd of hij de concrete favoriet voor dit weekend kan aanwijzen, en daarbij wijst hij eigenlijk direct naar het team van McLaren. Ondanks dat ze een moeizaam weekend hadden in Italië, denkt Palmer dat het anders zal gaan tijdens de race in Madrid. "Ze hebben een auto met veel drag, en dat wordt hier veel minder hard afgestraft", zo legt de Brit uit in de Weekend Warm-Up van Formula 1.

McLaren krijgt tegelijkertijd wel met enkele vraagtekens te maken. “Er zijn veel bochten, maar ook kerbs en langzamere bochten”, stelt Palmer. “Dat laatste blijft voor hen wel een vraagteken.” Toch ziet hij voldoende redenen om optimistisch te zijn. Vooral in bochten op gemiddelde snelheid heeft McLaren volgens hem eerder laten zien competitief te kunnen zijn. “Dat zagen we bijvoorbeeld heel duidelijk in Boedapest", zo legt hij uit.

Palmer denkt dat McLaren een kans heeft, maar hij denkt ook dat iedereen de ogen open moet houden voor Verstappen. “Ik zou Max nooit uitsluiten”, zegt hij. Een overwinning lijkt hem voorlopig wel een forse stap. “Een zege lijkt me misschien wat veel gevraagd, maar een podium voor Max, waarbij hij zich op de een of andere manier weer tussen de anderen weet te mengen, zie ik zeker gebeuren", zo benadrukt de voormalig coureur van het team van Renault.

Montoya gaat misschien zelfs nog iets verder in zijn optimisme over Red Bull. De Colombiaan verwacht in eerste instantie dat Ferrari de te kloppen auto kan zijn vanwege de vele bochten op gemiddelde snelheid, maar ziet tegelijkertijd een interessante mogelijkheid voor Verstappen. Volgens hem kan juist het karakter van het asfalt een zwakke plek van de RB22 gedeeltelijk wegnemen. "Ik denk dat Ferrari heel goed zal zijn, vooral door het soort bochten dat we hier hebben. Dat wordt het team om te verslaan."

De Colombiaan wijst daarbij naar het asfalt van de baan. “Ze zeggen dat dit asfalt echt ongelooflijk veel grip heeft”, vertelt hij. Dat kan volgens hem juist helpen bij auto’s die normaal gesproken wat instabiel zijn. “Auto’s die van nature wat instabiliteit hebben, kunnen hier juist heel goed voor de dag komen", zo benadrukt hij. Het is natuurlijk nog maar even afwachten hoe alles aanvoelt, want er is nog niet eerder gereden op dit circuit.

Verstappen vormt voor Montoya het duidelijkste voorbeeld. “Red Bull kan hier misschien echt heel goed zijn”, zegt hij. “Je hoort Max altijd klagen over de achterkant van de auto.” Juist dat terugkerende probleem heeft Verstappen dit seizoen regelmatig parten gespeeld. Wanneer de hoge grip dat gedrag weet te verzachten, kan er volgens Montoya plotseling een heel ander beeld ontstaan.

Red Bull zou daardoor mogelijk dichter bij Mercedes, Ferrari en McLaren kunnen komen dan op basis van de afgelopen races wordt verwacht. “Als die problemen verdwijnen, dan wordt het echt heel interessant om te zien”, voorspelt Montoya. Hij verwacht überhaupt geen weekend waarin één team simpelweg onbedreigd wegloopt. “Ik denk niet dat er één duidelijke winnaar gaat zijn.”

McLaren krijgt volgens beide analisten eveneens kansen, al ziet Montoya ook daar een kwetsbaarheid. “Als je naar McLaren kijkt, missen ze soms wat grip aan de voorkant”, legt hij uit. “Ik denk dat dat hier een probleem kan worden.” Het hoge gripniveau zou Oscar Piastri mogelijk beter kunnen liggen dan Lando Norris, terwijl Ferrari volgens Montoya juist sterk zou moeten zijn in de middensnelle bochten.

Verstappen komt daarmee opnieuw nadrukkelijk in beeld als outsider. Palmer wil vanwege de huidige krachtsverhoudingen nog niet meteen over een overwinning spreken, maar ziet een podium duidelijk als realistisch. Montoya denkt zelfs dat de specifieke omstandigheden een van Red Bulls grootste problemen kunnen maskeren. Als de achterkant van de RB22 eindelijk rustiger wordt, kan Verstappen volgens hem ineens veel dichter bij de absolute top zitten.