Norris wijst op strategisch probleem bij McLaren: "We moeten dit beter doen"

Norris begrijpt dat McLaren door zijn positie aan het einde van de pitstraat voor een lastig dilemma staat. “Ik heb dit probleem liever terwijl ik om het wereldkampioenschap strijd dan wanneer ik dat niet doe”, zegt hij. “Het is een prijs die je graag betaalt.” Toch vindt hij dat het afgelopen weekend beter had gekund. “Ik denk dat we een betere job hadden kunnen doen door niet als eerste naar buiten te gaan", benadrukt hij in het bijzin van F1Maximaal.nl .

McLaren moest daarbij continu de afweging tussen risico en beloning maken. “Het is niet zo dat je gewoon een plan kunt maken, zegt wat je gaat doen en dat het vervolgens altijd werkt”, legt Norris uit. “Zo werkt het helaas niet.” In Monza was het volgens hem bovendien overduidelijk wat alle coureurs wilden. “Niemand wilde als eerste rijden. Iedereen wilde een slipstream hebben. Wij staan aan het einde van de pitstraat, dus dan moet je op een gegeven moment wel als eerste vertrekken”,

Norris begrijpt waarom McLaren dat risico niet wilde nemen. “Misschien kun je met kleinere marges spelen, maar we hebben de afgelopen jaren vaak genoeg gezien dat coureurs geen ronde konden rijden”, stelt hij. “Wij willen absoluut nooit in die positie terechtkomen.” Toch heeft het team de gang van zaken inmiddels geëvalueerd. “We hebben erover gesproken en er zijn dingen die we volgens mij beter hadden kunnen doen.”

Piastri profiteerde uiteindelijk juist van Norris’ positie op de baan. “Ik had tijdens de eerste ronde van Q3 geen prioriteit”, legt Norris uit. “Dat betekende dat ik Oscar de slipstream moest geven.” Voor zijn teamgenoot pakte dat uitstekend uit. “Hij had een perfecte slipstream achter mij, terwijl ik er tijdens mijn tweede ronde helemaal geen had. En daardoor had ik ook geen mogelijkheid om hoog op de grid te starten.” De Brit wil niet opnieuw in zo’n situatie belanden. “Dat is niet de positie waarin ik wil zitten. We moeten dus iets meer doen", stelt hij.

McLaren heeft volgens Norris echter nog geen simpele oplossing gevonden. “Het is een moeilijke situatie”, erkent hij. “Er bestaat geen duidelijk antwoord.” Het onderwerp behoorde na Monza dan ook tot de belangrijkste discussiepunten binnen het team. “Dat was uiteraard een van de belangrijkste dingen waarover we moesten praten", aldus de regerend wereldkampioen.

Madrid zorgt dit weekend voor een compleet ander probleem. Norris heeft het circuit al in de simulator gereden, maar waarschuwt dat juist het gevoel van snelheid daar moeilijk te reproduceren is. “Wat je in de simulator vooral mist, is de perceptie van acceleratie en snelheid”, legt hij uit. “Dat is tegenwoordig juist een van de dingen waarmee een simulator zo realistisch mogelijk moet worden gemaakt.”

Norris verwacht dat vooral de snelle gedeelten tijdens de eerste echte ronden wennen worden. “Als je hier bijvoorbeeld bocht twaalf nadert, kom je met behoorlijk veel snelheid aan”, zegt hij. “In de simulator voelt het niet noodzakelijk alsof je zó snel aankomt.” Dat wordt volgens hem een belangrijk aanpassingspunt. “Ik denk dat dat morgen een van de moeilijkste dingen wordt om aan te wennen.”

McLaren moet daarom bepalen waar het compromis ligt. “Wil je een vergevingsgezindere en voorspelbaardere auto waarmee je beter over de kerbs kunt rijden en de chicanes kunt afsnijden?”, vraagt Norris zich af. “Of wil je juist een auto waarmee je min of meer hoopt de chicanes te overleven, maar waarmee je voor de rest van de ronde meer vertrouwen en performance hebt?”

Norris benadrukt dat McLaren daar vooraf nog geen definitief antwoord op heeft. “Het is moeilijk te voorspellen”, zegt hij. “We beginnen met wat we kennen en gaan daarna dingen proberen en aanpassen.” Tijdens de vrije trainingen moet het beeld duidelijker worden. “Misschien doen we in VT1 en VT2 verschillende tests. Zo proberen we een groter beeld te krijgen van wat goed en slecht werkt", zo legt hij uit.