Topteams voorzichtig met updates in Madrid: Red Bull kiest vooral voor betrouwbaarheid

McLaren heeft slechts één wijziging aangemeld. Het team heeft extra kleine elementen aan de achtervleugel toegevoegd. Die moeten ervoor zorgen dat de luchtstroming richting het belangrijkste gedeelte van de achtervleugel beter wordt gecontroleerd. Het gaat dus niet om een compleet nieuw concept, maar vooral om het efficiënter laten werken van een onderdeel dat er al was. Daarmee blijft McLaren opvallend voorzichtig tijdens het eerste weekend in Madrid.

Mercedes heeft van de vier teams de meeste aanpassingen meegenomen, al zijn ook die relatief klein. De centrale vleugel boven de achtervleugel is iets kleiner gemaakt, waardoor de auto minder luchtweerstand moet hebben. Daarnaast is achter de uitlaat een klein extra vleugeltje toegevoegd. Ook aan de voorkant van de auto is een rand aangepast om de luchtstroom richting de achterkant stabieler te maken.

Red Bull richt zich vooral op betrouwbaarheid. Aan de achterkant van de auto is verder gewerkt aan een wijziging die al in Monza werd geïntroduceerd. Het aangepaste gedeelte rond het achterwiel is steviger gemaakt en krijgt kleine vleugeltjes om verloren aerodynamische werking terug te winnen. Daarnaast is de verbinding tussen de vloer en het chassis aangepast, zodat die bij belasting minder snel beschadigt of vervormt.

Verstappen krijgt daardoor geen grote nieuwe upgrade tot zijn beschikking. Voor Max Verstappen is het vooral belangrijk dat Red Bull de bestaande RB22 voorspelbaarder en robuuster weet te maken. Juist op een onbekend stratencircuit, waar een fout sneller wordt afgestraft door muren en kerbs, kan betrouwbaarheid minstens zo belangrijk zijn als het vinden van een paar honderdsten extra rondetijd. De viervoudig wereldkampioen zal hopen weer bezoek te kunnen brengen aan het podium.

Ferrari houdt het zelfs nog eenvoudiger. De Italiaanse renstal heeft slechts één kleine wijziging meegenomen aan de achterwielophanging. Een gedeelte van de afdekking rond de bovenste draagarm is opnieuw vormgegeven. Ferrari hoopt daarmee lokaal iets meer aerodynamische belasting te creëren. Het gaat om een verfijning en niet om een grote verandering aan de auto.

De Grand Prix van Spanje lijkt daarmee vooral een weekend te worden waarin de teams eerst informatie willen verzamelen. Op een bestaand circuit beschikken engineers over jaren aan gegevens en weten ze veel beter welke afstelling en aerodynamische configuratie werkt. Hier begint iedereen vrijwel vanaf nul. Bovendien bevat het circuit zowel snelle als langzamere gedeelten en moeten de coureurs op meerdere plaatsen remmen terwijl de auto nog niet volledig recht staat.

Red Bull kan die voorzichtigheid mogelijk goed gebruiken. Verstappen heeft dit seizoen meermaals aangegeven dat vooral de balans van zijn auto te wisselvallig is. Madrid wordt daardoor opnieuw een belangrijke test: als de RB22 op het nieuwe asfalt rustiger reageert en de betrouwbaarheidsproblemen niet terugkeren, kan Verstappen mogelijk dichter bij de voorkant komen zonder dat Red Bull daarvoor direct een compleet nieuw pakket nodig heeft.