Marko: 'Heeft Mercedes dat niet opgelost, dan liggen wij nog steeds voor'

Helmut Marko gaat vol vertrouwen het 2021-seizoen in met Red Bull Racing. De Oostenrijker weet dat Mercedes zich gedurende het testweekend ingehouden heeft, maar verwacht als favoriet de eerste race in te gaan wanneer de balansproblemen bij de Duitse renstal nog niet opgelost zijn. Nooit eerder heeft Max Verstappen daarnaast een bolide geleverd gekregen die zo goed is als de 2021-versie.

'We weten dat Mercedes blufte tijdens de wintertests. Wat we niet weten is hoeveel tijd ze werkelijk achtergehouden hebben', zo trapt de Red Bull-adviseur af ten overstaan van Kronen Zeitung. 'Feit blijft dat die Mercedes-auto aan de achterkant wat onrustig leek. Heeft Mercedes dat niet opgelost, dan liggen wij nog steeds voor', voegt hij daaraan toe. Mercedes verreed na de wintertests nog een filmdag, tijdens de meters die ze daarvoor maakten vorige week zouden ze aanpassingen kunnen hebben gedaan.

Marko kent de positie waarin de directe concurrent zich bevindt maar al te goed. Doorgaans was het namelijk het team uit Milton Keynes dat na de seizoenopener moest gaan sleutelen om kinderziekten weg te werken bij de nieuwe bolide. Marko: 'Nu moet Mercedes inhalen, dat is voor ons een prettige situatie. Want terwijl Mercedes op zoek is naar een oplossing, kunnen wij ons hele pakket blijven verbeteren.'

De eerste klap is een daalder waard en Red Bull wil dan ook volledig zien te profiteren van de opstartproblemen van Mercedes. Bahrain International Circuit, waar aanstaand weekend de eerste Grand Prix van 2021 verreden wordt, mag het team van Marko weliswaar niet perfect liggen, maar de auto is goed: 'Er zijn circuits waarop ons aerodynamische concept goed tot zijn recht komt. Maar als je voor de titel wil strijden, heb je een auto nodig die overal competitief is.'

'De RB16B is de beste auto die Verstappen ooit van ons heeft gekregen', stelt de man uit Graz trots. In het Midden-Oosten lijkt tijdens de race de wind ook weer op te kunnen steken, zoals we ook tijdens het testweekend zagen. 'Dat is een zeer onzekere factor. Als je een onstabiele auto hebt, zal dat zeker niet in het voordeel van de getroffen teams werken. Dat zie ik dit jaar graag', sluit Marko af met een grijns.