Marko levert complimenten aan andere coureur dan Verstappen: 'Hij was foutloos'

Tsunoda zorgde voor een verrassing tijdens de kwalificatie down under toen hij direct competitief uit de startblokken vertrok. De Japanner viel vooral vanaf Q2 op, want doordat zijn tijd binnendruppelde en Lewis Hamilton net op het randje van de gevarenzone zat, drukte hij de Brit eruit. Tevens legde de Japanner het verschil tussen hem en teamgenoot Daniel Ricciardo pijnlijk bloot, aangezien de Australiër op P18 mag starten nadat hij zijn tijd verloor vanwege track limits.

'Hij kwam weer in de top tien, dat was een fantastische performance', zegt Marko bij Servus TV. 'Hij zat er de hele tijd, en hij maakte geen fouten.' Marko hoopt dat het Visa Cash App RB op zondag ook wat goeds gaat opleveren. 'Hopelijk komen we nu in de punten terecht, want de snelheid is er wel. Dat was ook al zo tijdens de eerste twee races', vervolgt de Oostenrijker. 'Dat zou geweldig zijn, want de eerste vijf teams zijn zo sterk dat het een hele prestatie is als je daartussen weet te komen.'

De Oostenrijker kan dus tevreden terugkijken op de kwalificatie, die Max Verstappen afsloot met zijn derde poleposition op rij. Echter verwacht hij niet dat de race zo rechttoe rechtaan zal verlopen als in Bahrein en Jeddah. 'De doorslaggevende factor zal het managen van de banden worden', zegt de 80-jarige. 'Het is nog wat te vroeg om te bepalen of het éénstopper of een tweestopper gaat worden en welke banden we zullen gebruiken.' Daar kan het weer ook een rol in spelen. 'We weten nog niet hoe hoog de temperaturen zullen zijn. Het was bij de kwalificatie zo'n zes graden warmer dan bij de trainingen, en dat werkte in ons voordeel.'

Naast het weer kunnen er ook vaak onverwachte dingen gebeuren in Melbourne. Zo werd de Grand Prix vorig jaar een grote chaos vanwege de drie rode vlagen en de herstarts met veel crashes. 'Als de safetycar hier de baan opkomt, dan duurt het relatief lang. Dat zagen we in de Formule 2 en de Formule 3 ook al. Het duurt lang om de auto's van het circuit te halen', kaart Marko aan. 'Er zijn veel dingen die mis kunnen gaan, zelfs als je een optimale planning hebt. Als je dan vooraan rijdt, dan wordt het allemaal een stuk makkelijker.'

Marko heeft er in ieder geval wel vertrouwen in dat Red Bull een sterke race kan rijden. 'Ik ben veel optimistischer geworden over de racepace, met name omdat we een betere balans voor elkaar kregen dan tijdens de trainingen', zegt de Oostenrijker. 'Onze tijden in sector drie bewezen dat we de goede kant op zijn gegaan. Dat we in de derde sector optimaal presteren betekent tevens dat onze bandenslijtage wat is verminderd', aldus Marko.