Marko optimistisch ondanks P4 Verstappen: 'Hadden de beste long runs in VT2'

Waar Verstappen in de tweede vrije training slechts vierde werd, kon hij in de eerste trainingssessie van de dag nog een plek aan de top van de tijdenlijst overleggen. Volgens Helmut Marko zit Red Bull er daarom wel degelijk bij, maar liet het team in verschillende trainingssessies verschillende krachten zien. De Oostenrijker denkt dat Red Bull in VT1 het snelst was over één ronde. In VT2 was het nominale resultaat van Verstappen weliswaar zwakker, maar was het team ‘soeverein’ het snelste in de long runs. ‘Nu moeten we die dingen alleen nog zien te combineren, zodat we een goede afstelling hebben voor zowel de kwalificatie alsook de race’, vertelt Marko tegen Motorsport.com.

Hoewel Max Verstappen nog voor staat in het rijderskampioenschap – gelijke punten, met één overwinning meer voor de Nederlander – wordt hem door weinigen de favorietenrol toegedicht voor de titelontknoping in Abu Dhabi. Velen denken namelijk dat Mercedes het momentum mee heeft; met Hamilton wonnen de Zilverpijlen namelijk de afgelopen vier wedstrijden. In Brazilië was Red Bull zelf van mening dat Mercedes met overmacht de snelste auto had, maar in de twee races sindsdien valt dat volgens Marko wel mee. ‘Qua pure snelheid zaten we er wel bij in Jeddah en Qatar.’

Dat Red Bull die races niet won, had met andere zaken te maken. ‘We hebben daar vooral door onze eigen schuld verloren’, verklaart Marko. Hij ziet echter geen inherent voordeel voor Mercedes in Abu Dhabi, noch voor Red Bull. Het idee dat een van de twee teams een bijzonder voordeel heeft op deze baan, snijdt volgens de Oostenrijker geen hout. ‘We hebben al eerder gezegd dat er geen specifieke Mercedes- of Red Bull-banen bestaan. Zolang alle auto's maar aan het reglement voldoen en het geen Formule 1 tegen Formule 2 is, doen we zeker mee.’