McLaren spreekt de term 'Papaya' weer uit, maar weigert naam van Verstappen te noemen

In een officieel persbericht kijkt teambaas Andrea Stella vooruit naar de volgende Grand Prix. 'Het is nu tijd om naar Brazilië te gaan. Dit is het spannende deel van het jaar. We zijn trots dat onze twee coureurs het kampioenschap aanvoeren, gescheiden door slechts één punt.' Inmiddels heeft er een machtswissel plaatsgevonden: Lando Norris is degene die voor het eerst in lange tijd als WK-leider aan een Grand Prix begint.

McLaren heeft in elk geval nog altijd de beste papieren. 'Tegelijkertijd zijn we ons er volledig van bewust dat we een zeer sterke tegenstander hebben in onze jacht op de coureurstitel. Hij is niet voor niets regerend en viervoudig wereldkampioen', zegt Stella over Verstappen, zonder hem bij naam te noemen. 'We zullen in de resterende vier raceweekends alles uit de kast moeten halen om ervoor te zorgen dat de titel bij ‘Papaya’ blijft.'

De overwinning van Norris in Mexico was een opsteker. Nu wordt vooral naar hem gekeken als de grootste kanshebber op de rijderstitel. 'In Mexico-Stad was de MCL39 de snelste auto, maar we mogen niet zomaar aannemen dat dit in São Paulo ook het geval zal zijn. De concurrentie om ons heen is zeer sterk. We blijven vasthouden aan onze aanpak: race voor race het maximale uit de auto halen, zodat onze coureurs de kans krijgen om voor de hoogste posities te vechten.'

Stella beseft ook het belang van het format van dit weekend. 'Dit is bovendien een sprintweekend, wat ons extra mogelijkheden biedt om punten te scoren. Tegelijkertijd zullen we nog nauwkeuriger moeten letten op elk detail om de juiste set-up voor de auto te vinden, zeker gezien de beperkte tijd in de vrije training. Zoals altijd in São Paulo zijn we voorbereid op de onvoorspelbaarheid van het weer, dat hier vaak een beslissende rol speelt.'

Gezien het momentum aan zijn kant mag het niet verbazen dat Lando Norris staat te popelen voor de volgende race. 'Ik heb er zin in om opnieuw te racen op Interlagos. De Grand Prix van Brazilië zorgt altijd voor een leuk weekend en São Paulo is bovendien een geweldige stad om naartoe te gaan. Het is ook een sprintweekend, dus ik ga proberen het maximaal mogelijke aantal punten te scoren.'

Het is logisch dat Norris voor het hoogste gaat: in aanloop naar de race in Brazilië zijn in de fabriek ook de nodige voorbereidingen getroffen. 'Vorige week was ik terug bij het team in Woking. We hebben de double header geëvalueerd en ik heb me goed voorbereid op het komende weekend. Ik voel me goed en kijk ernaar uit om weer de baan op te gaan. Laat maar komen', klinkt het vol zelfvertrouwen bij de Brit.

Na enkele matige resultaten zal dat vertrouwen minder groot zijn bij Oscar Piastri, maar de Australiër geeft het nog niet op. 'Brazilië is een mooie kans om flink wat punten te scoren, vooral met de sprintrace. Er staat nog van alles op het spel, en de voorbereiding op dit weekend is erg productief geweest. Het is een circuit dat ik leuk vind, met de hoogteverschillen en de mix van lange rechte stukken en krappe sectoren. Zoals altijd zullen we ook het weer goed in de gaten moeten houden', beaamt Piastri net als Stella.