McLaren wint rechtszaak, IndyCar-kampioen moet flinke schadevergoeding betalen

De soap rondom Palou begon enkele jaren geleden toen de Spanjaard een contract tekende bij het IndyCar-team van McLaren. De 28-jarige coureur pleegde in 2023 echter contractbreuk, omdat hij zich naar eigen zeggen misleid voelde. De nu viervoudig IndyCar-kampioen had destijds het gevoel dat hij niet in aanmerking kwam voor een toekomstig Formule 1-zitje en dat was wel het plan. Daarom besloot hij Chip Ganassi Racing trouw te blijven. Voor dit team won hij vorig jaar naast de titel ook voor het eerst de prestigieuze Indy 500 op de Indianapolis Motor Speedway.

McLaren eiste een schadevergoeding van de 20 miljoen dollar, want de renstal had al de nodige investeringen gedaan en daarnaast werkte Palou in 2022 bijvoorbeeld op het Circuit of the Americas en op het Circuit de Barcelona-Catalunya ook al eens een F1-test af voor de renstal uit Woking. De rechter oordeelde echter dat de aanvankelijke eis van het Britse team te hoog was en heeft nu bepaald dat de regerend IndyCar-kampioen McLaren een bedrag van 12 miljoen dollar is verschuldigd.

McLaren-CEO Zak Brown heeft in een eerste reactie op de uitspraak laten weten zeer verheugd te zijn met de uitkomst. 'Zoals het vonnis laat zien, hebben wij duidelijk aangetoond dat we aan al onze contractuele verplichtingen richting Alex hebben voldaan en alles wat was afgesproken volledig zijn nagekomen. We danken de rechtbank voor het erkennen van de zeer aanzienlijke commerciële impact en verstoring die ons bedrijf heeft ondervonden als gevolg van Alex' contractbreuk met het team', aldus een tevreden Brown.

Palou is daarentegen een stuk minder positief over het vonnis van de rechter. De 28-jarige Spanjaard overweegt zelfs om in beroep te gaan tegen de uitspraak. 'De rechtbank heeft alle Formule 1-claims van McLaren tegen mij volledig afgewezen. Die liepen eerder op tot bijna 15 miljoen dollar. De uitspraak van de rechtbank laat zien dat de claims tegen mij zwaar overdreven waren. Het is teleurstellend dat er zoveel tijd en geld is verspild aan het bestrijden van deze claims, waarvan de rechtbank heeft vastgesteld dat sommige zelfs geen enkele waarde hadden, enkel omdat ik ervoor koos niet voor McLaren te rijden nadat ik hoorde dat zij mij geen F1-stoeltje konden bieden.'

De regerend IndyCar-kampioen is zelfs van mening dat er helemaal geen schadevergoeding toegekend had moeten worden. 'Zij hebben geen verlies geleden door mijn handelen, gezien wat zij hebben gewonnen met de coureur die mij heeft vervangen', doelt Palou op Oscar Piastri, die vorig jaar lange tijd de WK-leider was. 'Ik overweeg momenteel mijn opties met mijn adviseurs en heb op dit moment verder geen commentaar. Ik kijk uit naar het komende seizoen met Chip Ganassi Racing', besluit een teleurgestelde Palou. Het nieuwe IndyCar-seizoen gaat over een ruim een maand van start in St. Petersburg.