Meesterbrein Newey blaast kunst van kopiëren nieuw leven in: 'Geeft overal een eigen draai aan'

De RB19 waar Red Bull in 2023 de circuits mee trotseerde was een uitzonderlijk sterke wagen, en daar wist Max Verstappen maar al te goed gebruik van te maken. Hij won maar liefst negentien van de 22 races van het afgelopen seizoen, en daarmee schreef hij talloze records op zijn naam. De verwachting was daarom ook dat de Oostenrijkse renstal hetzelfde concept verder uit zou breiden, maar niets was minder waar. Ook Knoors had het trucje van het team al snel door. ‘De RB19 was natuurlijk de dominantste auto van het vorige seizoen. Daarmee hadden ze een goede basis en dan heb je eigenlijk al bijna garantie op een tweede succesvol seizoen, maar toch veranderden ze dat concept weer richting 2024. Dat is wel echt het kenmerk van Adrian Newey.’

De ingenieur en tevens het meesterbrein achter de concepten van de Red Bull-bolides levert al enkele jaren fantastisch werk, en ook dit seizoen ziet het er weer veelbelovend uit. Volgens voormalig ingenieur Knoors, die de fijne kneepjes van het vak als geen ander kent, heeft Newey wel een bijzondere aanpak gehanteerd om deze bolide te creëren. ‘Hij heeft echt wel inspiratie opgedaan bij andere teams. De koelgeleiding die je bijvoorbeeld ziet op de RB20 zagen we eerder al bij Mercedes en Alpine, en ook van Ferrari heeft hij wat overgenomen.’ Toch blijft het bijzonder dat Red Bull juist voor deze aanpak koos, mede omdat het er steeds vaker op lijkt dat de Oostenrijkse renstal richting een zeropod-concept wil gaan.

Volgens Knoors is dat echter geen vreemd gevolg, want Newey doet iets wat de concurrentie bij het kopiëren soms nog vergeet. 'Hij neemt gewoon hetzelfde principe maar geeft daar een volledig eigen draai aan. Daardoor wordt het echt innovatief, want met enkel kopiëren ga je nooit voorbij aan een nieuwe innovatieve gedachte.’ Ook Albers sluit zich aan bij dit idee, mede omdat een idee niet zozeer voor iedereen hoeft te werken om succesvol e zijn. ‘Het is wel typisch dat die concepten eerder niet werkten bij bijvoorbeeld Mercedes, maar dat Red Bull die uitvindingen nu wel werkend gekregen heeft. Als je fantastische ideeën hebt die je zelf niet werkend kan krijgen betekent het dus niet meteen dat het allemaal niet werkt.’ Van der Garde sloot zich daar ook bij aan: ‘Je moet gewoon altijd scherp blijven en in de gaten houden wat de concurrentie doet.’

Red Bull heeft de zaken dus goed op orde als we het concept mogen geloven, maar er zullen logischerwijs meer coureurs deelnemen aan de races en het kampioenschap. De concurrentie werkt namelijk ook hard aan het finetunen van de eigen concepten, maar de drie heren aan tafel bij Viaplay denken toch dat de Oostenrijkse renstal ook dit jaar het beste team zal zijn. Over de top drie zijn ze het verder ook eens: Red Bull zal zegevieren, gevolgd door Ferrari en Mercedes. Toch ontstaan daarna juist verschillen: Albers en Van der Garde hebben McLaren op vier staan, maar Knoors is ervan overtuigd dat Visa Cash App RB ook kan verrassen het komende seizoen.

‘Ik denk dat al die veranderingen die daar gebeuren, zoals het deels verhuizen naar Engeland en de nauwe samenwerking met Red Bull, het team best een eind in de goede richting kan helpen,’ benadrukte de voormalig ingenieur. ‘Alles wijst er gewoon op dat ze een stap willen zetten wat performance betreft, en Red Bull is in dat opzicht het beste zusterteam wat ze zich kunnen wensen.’ Ook Albers heeft RB hoog in het vaandel staan, want de voormalig coureur zet de renstal uit Faenza op de vijfde plek. ‘Ik verwacht best veel van hen, hoor.’ Van der Garde zet het zusterteam van Red Bull op de vijfde plek in zijn eigen voorspelling, maar de drie heren zitten dus grotendeels op één lijn.

Helaas zijn ze het echter ook eens over de stand van zaken bij Alpine, al klonken ze daar alle drie niet al te positief over. Van der Garde sprak bijvoorbeeld al uit dat het team het nu al niet voor elkaar lijkt te hebben: ‘Alles gaat daar nu nog fout, al hebben ze wel gewoon een rijdersduo wat soms wel wat bijzonders laat zien. Maar tijdens de testdagen zag ik ze voortdurend glijden, de nieuwe upgrades zijn niet innovatief en de coureurs klagen steen en been.’ Ook Knoors sluit zich aan bij dat oordeel: ‘Het is echt het prototype van een team zonder richting. Na al die veranderingen en twee oude fabrieken zit er geen missie of doel meer achter. Het is wel één van de grootste probleemteams van de grid’