Mekies kan geen duidelijkheid geven over positie Verstappen: "Dat zullen we moeten afwachten"

Verstappen en Lambiase hebben in de voorbije jaren een bijzonder sterke band opgebouwd. De relatie van het duo werd meer dan eens omschreven als een huwelijk en na het winnen van zijn eerste wereldtitel in de Formule 1 stelde Verstappen zelfs enkel nog met Lambiase samen te willen werken. Deze uitspraak is in de afgelopen weken veelvuldig aangehaald nadat bekend werd dat de Head of Racing van Red Bull verkast naar McLaren. Wat betekent dit dan voor de toekomst van Verstappen? Gaat hij dan stoppen of volgt hij Lambiase naar Woking?

Het zijn vragen die velen in de paddock momenteel bezighouden, niet in de laatste plaats omdat Verstappen in Suzuka zelf openlijk aangaf te twijfelen over zijn toekomst op het allerhoogste autosportpodium. Dat Lambiase nu kenbaar heeft gemaakt te gaan vertrekken, helpt dan niet mee. Teambaas Mekies vindt echter dat er veel te veel waarde wordt gehecht aan het nieuws over de 45-jarige engineer van Verstappen.

"Weet je, we spreken vrijwel dagelijks met Max", zegt de Fransman in gesprek met Sky Sports F1. "Hij was volledig op de hoogte van de gesprekken die we met GP voerden, in de eerste plaats vanwege zijn relatie met hem en in de tweede plaats omdat we een open boek zijn", stelt Mekies. "We zeggen ook vaak dat Max het project niet van buitenaf beoordeelt, maar hij zit er middenin. Hij zat hier gisteren en eergisteren in de simulator en hij begrijpt heel goed dat we samen al een lange weg hebben afgelegd."

Mekies is er ook niet bang voor dat de leegloop bij Red Bull Verstappen ertoe aan zal zetten om zijn geluk elders te gaan beproeven. Hoewel de Oostenrijkse renstal zelden toppersoneel wegplukt bij andere grote teams, is er volgens Mekies absoluut geen sprake van een brain drain. "We beschikken over een enorme hoeveelheid talent in het team. We hebben alle kansen om dat te benutten en het niveau naar een hoger plan te tillen", stelt Mekies.

De twijfel over een langer verblijf in de Formule 1 had in principe ook niets te maken met de leegloop bij Red Bull. De viervoudig wereldkampioen deed zijn uitspraken naar aanleiding van de huidige reglementen. Daar zijn nu wijzigingen in doorgevoerd, maar zijn deze voldoende om Verstappen tevreden te stellen? "Kijk, de Max die wij zien, is een volledig toegewijde Max. Hij wil een snelle auto en hij helpt het team om deze sneller te maken. Daar steekt hij al zijn energie in", geeft Mekies aan dat er aan motivatie geen gebrek is bij Verstappen.

"Hij is zeer gepassioneerd over de sport en hij liet inderdaad van zich horen op het moment dat hij vond dat er dingen moesten veranderen", vervolgt Mekies. "Op dat vlak (het reglement) hebben we een stap voorwaarts gezet voorafgaand aan Miami. Hij omarmt dat. Maar of het genoeg is, dat zullen we moeten afwachten", erkent de Red Bull-teambaas. "Wij zijn er ons in ieder geval van bewust dat onze prioriteit ligt in het leveren van een auto waarmee hij kan pushen. Dat heeft verder weinig met de regels te maken. We weten dat we het hem in de eerste drie raceweekends niet bepaald makkelijk hebben gemaakt en we moeten hem nu een auto geven waarmee hij constant kan pushen."

Dat zal echter wel wat tijd kosten, geeft Mekies aan. "Het betekent niet dat hij meteen snel genoeg zal zijn voor polepositions, maar het houdt wel in dat het Max-effect weer naar voren kan komen. Dat begint met het ontwikkelen van de auto en ik heb er alle vertrouwen in dat het team tot op de bodem uit zal zoeken wat ons beperkt in onze mogelijkheden. Alle problemen zullen misschien niet meteen in Miami al zijn opgelost, maar zullen proberen hetzelfde als vorig jaar te doen", doelt Mekies op de wederopstanding van Red Bull in de tweede seizoenshelft. "Dan zul je ook steeds meer een glimlach op het gezicht van Max zien", sluit de Fransman af.