Mekies vertelt over energiemanagement Verstappen: 'Verliefd op de sport'

Tom Clarkson, de gastheer van de FIA-persconferentie, wil van Mekies weten hoeveel moeite Verstappen heeft moeten doen om Red Bull Racing ervan te overtuigen dat hij mee mag doen aan de 24 uur van de Nürburgring. 'Hij hoefde ons niet te overtuigen', zo maakt de baas van Verstappen meteen duidelijk dat hij altijd al enthousiast is over de plannen van Verstappen om werk te maken van andere raceklassen.

Mekies wil zijn coureur gelukkig houden en beseft dat hij Verstappen dan vrijheid moet bieden. Als je een paar minuten met Max spreekt, zie je zijn gezicht en ogen oplichten als hij over raceauto's praat. Het maakt dan niet uit over welke auto's het gaat. Dat is echt geweldig. We zagen vorig jaar al dat hij het een paar keer tussen de Grands Prix deed. Je zou misschien denken dat dit energie opzuigt, maar de werkelijkheid is dat hij met meer energie terugkomt naar het circuit', zo omschrijft hij de werking van de batterij van de Limburger.

Verstappen komt volgend weekend al in actie op de Nordschleife in de tweede NLS-race. Als de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië komen te vervallen, reist de Limburger in die weekenden waarschijnlijk ook af naar de Nürburgring. 'Hij is verliefd op de sport en dit is een geweldige reminder voor ons dat we allemaal autosportfans zijn. Max is ook een autosportfan en hij brengt zijn vrije weekenden dolgraag door in een raceauto.'

Red Bull profiteert zo niet alleen van een gelukkige coureur, maar heeft ook commercieel gezien baat bij de raceavonturen van Verstappen. Mercedes en Red Bull hebben in hun samenwerking al veel exposure gekregen en de verwachting is dat Verstappen rondom de 24 uur van de Nürburgring ook voor veel aandacht voor beide merken kan zorgen.

Mekies beschikt met Verstappen over een absolute topcoureur. Daarnaast heeft hij met Isack Hadjar nog een jong talent, en bij het zusterteam lijkt Arvid Lindblad ook alweer klaargestoomd te worden voor de absolute top. 'Isack werkte nagenoeg een perfect eerste weekend af', glundert Mekies. 'Ik weet zeker dat hij onder druk stond om die lastige prestatie neer te zetten, maar hij deed het bijna perfect.'

'Op vrijdag kon hij veel leren. We probeerden verschillende afstellingen uit, die we bij beide auto's konden gebruiken', zo maakt Mekies duidelijk dat Hadjar en Verstappen elkaar ook konden helpen. 'In de kwalificatie raakten we Max natuurlijk al heel snel kwijt, dus alle ogen waren daarna op Isack gericht. Hij had te conservatief kunnen zijn of te agressief, maar hij deed het perfect. Hij zette de auto op de derde plek en versloeg beide McLarens en Ferrari's. Dat was wat beter dan waar we op hoopten voor waar we nu met de auto staan.'

Net als in 2025 eindigde het weekend van Hadjar in Australië met een kater. 'In de race zat hij vol in het gevecht in de eerste ronden met het energiemanagement en hij vocht met de auto's om zich heen, totdat we het motorprobleem hadden. Hij werkte echt een perfect weekend af, dus we hopen op meer van hetzelfde', zo kruist Mekies zijn vingers.