Mercedes gaat goede kant op, denkt Hamilton: 'Auto heeft betere afstellingen'

Hamilton spreekt sinds het begin van het raceweekend in Japan al positiever over de prestaties van de W15. Na de eerste twee vrije trainingen, liet de voormalige wereldkampioen weten dat het de 'beste sessie tot nu toe' was geweest. Tijdens de kwalificatie kwam Hamilton als zevende over de streep, twee plekken voor zijn teamgenoot Russell.

Volgens Hamilton zelf zou het tot nu toe geboekte success dit weekend vooral komen doordat er zo weinig mogelijk aan de afstelling van de auto is gedaan. 'Het team heeft de afgelopen week veel vooruitgang geboekt in het begrijpen van de auto en het aanpassen van de afstelling. Dit is eigenlijk het eerste weekend dat ik niet volledig los ben gegaan met de afstelling', vertelt hij aan SkySports. 'Ik ben niet allerlei dingen aan het testen dus ik denk dat we iets dichter bij het normale zijn gekomen.'

Niet alleen het gat tussen de twee Mercedes-coureurs lijkt te zijn geslonken, ook het verschil met de concurrentie lijkt langzaamaan kleiner te worden. Tijdens de kwalificatie lag het verschil met Max Verstappen rond de vijf tienden, dat met Sainz nog geen tiende. 'De anderen zijn nog een beetje sneller. Vorig jaar waren we een seconde, of net iets meer dan een seconde, langzamer dan de Red Bull dus zeven tienden is een verbetering.'

Er werden voor dit raceweekend geen updates aangebracht aan de W15. 'Ik weet precies waar de auto nog niet sterk genoeg is', zegt Hamilton. 'Ik weet nu wat ik (aan de ingenieurs, red.) moet vertellen. Toch hoop ik dat we morgen in de race nog sterker gaan zijn. Ik heb tot nu toe erg genoten van het rijden dit weekend.'

Hamilton beaamt dan ook dat het Mercedes-team bijna de juiste afstelling van de auto lijkt te hebben gevonden. 'We hebben gemerkt dat het heel moeilijk is geweest om de juiste afstelling te vinden. We zaten er steeds zo ver naast. Soms voelde het alsof er niets was dat we konden doen om de auto op een betere plek te krijgen. Toch lijkt het dit weekend te zijn gelukt. Dus ik hoop dat dat zich voortzet in de aankomende races en dan moeten we gewoon nog meer presteren.'