Mercedes lijkt McLaren te gebruiken: "Daar heb je de motor, zoek het maar uit!"

Mercedes kende de afgelopen jaren een moeilijke periode in de koningsklasse van de autosport. Het team van Wolff kon af en toe nog wel een race winnen, maar echt meestrijden om de kampioenschappen was niet te doen. In 2026 lijkt het er heel anders uit te zien voor de Duitse renstal, want ze hebben flinke stappen gemaakt sinds de grote reglementswijzigingen. Dit heeft ook grotendeels te maken met de nieuwe krachtbron.

McLaren heeft precies dezelfde krachtbron, maar het team uit Woking kent totaal geen lekkere start. In China konden beide McLaren-bolides niet eens starten. Dit zorgde voor verbaasde blikken, zo zag ook David Coulthard. "Het leek erop dat alle problemen motorgerelateerd waren, dus McLaren keek vooral naar hun motorleverancier Mercedes. Hoe kan Mercedes er zoveel performance uithalen?", begint hij in de Up to Speed-podcast. Dit zorgt natuurlijk voor vraagtekens bij Lando Norris en Oscar Piastri.

Coulthard ziet duidelijk dat het team van Mercedes het dit jaar anders heeft aangepakt als motorleverancier. "Mijn conclusie was eigenlijk dat het een beetje voelde alsof ze de motor kregen en dat er werd gezegd: daar heb je hem, jongens, zoek het maar uit", aldus de voormalig Formule 1-coureur. "Alles moest in dezelfde specificatie worden geleverd bij de eerste race, dus alles werd in Melbourne geleverd, wat niet het geval was tijdens de tests in Bahrein. Daardoor is het nu een enorme zoektocht om te begrijpen hoe je het maximale eruit haalt. En dat wordt de komende races een belangrijk verhaal: hoe teams energie terugwinnen en inzetten."

Buxton geeft Coulthard bijval. "Het probleem komt voort uit iets waar ze het in de wintertests al over hadden: ze hebben niet dezelfde handleiding als fabrieksteam Mercedes. Hoe kan het dat fabrieksteam Mercedes zoveel performance uit die motor haalt, terwijl alle klantenteams er zo ver achter zitten? Ja, Williams doet het redelijk, Alpine is niet zo competitief als het zou kunnen zijn, en McLaren heeft duidelijk ook veel problemen. De motoren moeten hetzelfde zijn, maar dat betekent niet dat je ook hetzelfde begrip hebt van hoe je er het maximale uit haalt", zo legt hij uit.

McLaren lijkt daardoor nu als een soort testteam te fungeren voor Mercedes. "Wat ik niet begrijp, is dat je zo weinig testtijd hebt en compleet nieuwe power units, dus waarom zou je je klantenteams dan niet alle informatie geven? Ze gaan je toch niet verslaan. In feite zijn het testteams. Hoe meer informatie je hebt, hoe beter je wordt met wat je hebt", stelt Buxton. Mercedes heeft een duidelijk voordeel, zo denkt Coulthard. "Mercedes heeft simulatiebanken waarop ze eigenlijk een volledige auto kunnen simuleren om te zien wat er op een circuit gebeurt. Je zou de coureur er bijna in kunnen zetten als je dat zou willen."

"Ik denk dat Mercedes op een gegeven moment heeft gezegd: genoeg is genoeg, dit draait nu om Mercedes Grand Prix", verklaart de Schot. Daarom denkt hij ook dat Mercedes bovenaan de pikorde staat. "Als je nu naar de verhoudingen kijkt, dan zou ik zeggen dat de volgorde Mercedes, Ferrari en daarna pas McLaren is, als McLaren de auto überhaupt aan de start krijgt. Dus ik denk dat ze er niet ver vandaan zitten, maar ze moeten het wel oplossen", stelt de voormalig coureur van Red Bull Racing over de huidige situatie