Mercedes moet zich zorgen maken in aanloop naar Miami: 'De banden verslechterden enorm'

Russell hoefde niet lang te wachten tot de problemen begonnen, want dit was vrijwel meteen het geval. ‘Het was een verrassing dat ik last had van oververhitte banden’, stelt de coureur die een vijfde plek wist te pakken op het Jeddah Corniche Circuit. ‘De voorbanden hingen aan het begin van de race aan een zijden draadje’, stelt de Brit. Na zijn eerste pitstop bleef het flink aanpoten. ‘Tijdens de tweede stint moest ik heel hard pushen om bij ze te blijven. De banden waren ineens veel te heet’, legt Russell uit bij Formula1.com.

De Mercedes-coureur zat allesbehalve comfortabel in zijn bolide. ‘De banden verslechterden enorm’, luidt zijn samenvatting van de race. Hoewel de start al lastig was voor de Brit, bleek het aan het einde van de race van kwaad tot erger te gaan. ‘Ik verloor per ronde een seconde tijdens de laatste zeven of acht ronden’, vertelt hij. Een podiumplek had hij daarom naar eigen zeggen niet verdiend, ondanks dat hij zich tijdens de kwalificatie wel bij de top drie schaarde. ‘P5 is waar we verdienen te finishen, maar de performance was ondermaats’, aldus Russell.

De Brit stelt dat hij geen long runs reed en daarom niet kon weten dat ze qua pace ver achter McLaren zaten. ‘Of we konden niet weten wat de problemen zouden zijn’, voegt hij eraan toe. ‘Het is interessant. We verwachtten niet zo goed te zijn in Bahrein, we hadden verwacht hier sterker te zijn’, lijkt Mercedes zich op zowel positieve als negatieve manier te verrassen. ‘Het bleek het tegenovergestelde te zijn. Dat is de aard van deze sport’, moet Russell zich erbij neerleggen.

Antonelli had het ook zwaar vlak na de start, zo laat hij weten bij Formula1.com. ‘Op de mediumbanden had ik het erg lastig met de balans. Vooral de voorbanden gaven het snel op’, stelt hij, waaruit te herleiden valt dat hij hetzelfde probleem had als Russell. ‘Dat was best wel een verrassing’, klinkt het als uit Antonelli's mond. ‘Tijdens de long run in de eerste vrije training is er een hele andere limiet. Uiteraard verandert de baan. Die training was overdag, nu is het avond’, weet de jonge Italiaan.

De Mercedes-coureur geeft aan dat hij de banden tijdens de tweede stint wel goed wist te managen, waardoor hij het aan het einde niet zo zwaar had als Russell. Wel schampte hij de muur. ‘Twee keer, ook in bocht vier. Dat lieten ze niet zien, hè?’ lacht de Italiaan. ‘Ik was heel bang, want bij bocht vier voelde ik wat vibraties. Ik bad dat de auto het volhield’, vertelt hij. ‘Het was nog maar twee rondes tot het einde, maar het was geen fijn moment. Ik kwam een paar keer te dichtbij, maar gelukkig kwam ik ermee weg’, aldus een opgeluchte Antonelli.

Toto Wolff gaf tijdens het raceweekend in Saoedi-Arabië ook al aan niet te weten wat hij van de banden kon verwachten. Mercedes verwachtte tegen te vallen in Bahrein en beter te presteren in Jeddah, maar het tegenovergestelde probeerde. De W16 is naar verwachting van de teambaas net als zijn voorganger sterker in koele omstandigheden, die er met de 30 graden Celsius in Saoedi-Arabië niet waren. De eerstvolgende race is de Grand Prix van Miami, wat naar verwachting weer een warm weekend zal worden en mogelijk wederom een groot vraagteken voor de Zilverpijlen.