Mercedes-topman stelt duidelijk doel: 'We willen altijd vechten met Verstappen'

Antonelli heeft het zeker niet altijd makkelijk in de Formule 1, want de onervaren Italiaan maakt soms nog onnodige fouten. Dit gebeurde ook tijdens zijn thuisrace twee weken geleden. Het talent maakte een foutje in de tweede training, waardoor hij in de grindbak belandde. Hij miste hierdoor kostbare tijd op de baan, en dat had volgens Wolff gevolgen voor de race. 'Je kan niet in de grindbak staan en dan verwachten dat je er gewoon bij zit', zo stelde de Oostenrijker kritisch over zijn coureur.

De Italiaan zelf reageerde ronduit volwassen op de kritiek, hij zei namelijk dat dit juist extra motivatie was om nu beter te gaan presteren. Shovlin vertelt in het bijzijn van F1Maximaal wat hij denkt van de situatie op het moment. 'Je weet als je een coureur op zo’n jonge leeftijd naar de Formule 1 brengt dat er bepaalde moeilijkheden gaan komen. Gedurende het Europese seizoen vond hij het moeilijker om goed te kwalificeren. Dat komt gedeeltelijk omdat bepaalde teams uit het middenveld steeds dichterbij kwamen, dus dan kan het weleens lelijk tegenzitten natuurlijk', zo stelt Shovlin over de rookie.

'Ook heeft hij natuurlijk een paar foutjes gemaakt die hem duur zijn komen te staan. Foutjes waarbij hij in de grindbak belandde, waardoor hij kostbare tijd misliep in vrije trainingen', aldus de Mercedes-topman. Toch ziet hij nog altijd het positieve in de prestaties van de Italiaanse coureur. Er waren namelijk ook hoogtepunten. 'Wij kijken ook nog naar het begin van het seizoen, want daar waren echt races waarin hij echt vloog. Hij presteerde toen ook uitstekend in de kwalificaties, maar vooral in races. Hij finishte vierde in een natte race in Melbourne. We moeten ervoor zorgen dat hij weer dat niveau van zelfvertrouwen gaat bereiken', zo verklaart hij.

Wolff gaf Antonelli dus wat kritiek, maar Shovlin denkt dat het allemaal wel goed komt. 'Toto zei ook dat hij het achter zich moet laten. Nu hebben we natuurlijk deze race, en daarna de race in Singapore. Je wil natuurlijk niet echt nerveus zijn bij deze twee banen. Het ligt niet helemaal aan Kimi. Het ligt er ook aan dat wij als team moeten leren om met een rookie samen te werken. We hebben eigenlijk altijd met heel ervaren coureurs gewerkt, dus hij kwam binnen en moest nog veel leren natuurlijk', zo stelt Shovlin. 'We hebben veel kunnen ontwikkelen op die manier.' Antonelli pakte wel al een podium dit seizoen, en dat deed hij tijdens de Grand Prix van Canada. Zijn teamgenoot won die race.

Shovlin kaart aan dat er ook voor aankomend weekend weer verwachtingen zijn bij het team van Mercedes. In Italië kwam de Duitse renstal niet lekker uit de verf. De Brit hoopt dat Mercedes zich kan mengen in de strijd voorin. 'We hebben wel wat snelheid verloren in de snelle bochten de laatste tijd. We gaan vanzelf zien hoe we hier uit de startblokken komen, maar we weten dat we het goed moeten doen. Als we het daadwerkelijk goed doen, dan zitten we normaal gesproken wel in de strijd met Max en Ferrari', zo stelt Shovlin. 'Je kan je beter focussen op het idee dat je op een bepaald circuit goed bent', aldus de Brit.