Ford geeft toe: 'De logica waarom Red Bull aantrekkelijk was, is veranderd'

Farley schoof bij The Fast and the Curious aan om uitgebreid te reageren op alle vragen op deze speciale dag. Zo wordt eerst gevraagd hoe het is om leiding te geven aan zo'n immens en historisch bedrijf. Farley komt meteen met een bijzonder verhaal op de proppen. 'Mijn grootvader was een van de eerste werknemers van Ford. Hij loog over zijn leeftijd en begon op 13-jarige leeftijd. Hij was de 389e werknemer van het bedrijf', zo weet Farley de details uit zijn hoofd.

Ford heeft inmiddels zo'n 171.000 mensen in dienst. Opa Farley was dus een van de eersten, en bezorgde zijn kinderen een beter leven. 'Mijn moeder ging naar de universiteit vanwege zijn baan. Ik zie dit dus een beetje alsof ik de schuld aan mijn grootvader probeer terug te betalen, want hij was een weeskind.' Verder probeert Farley ook het beste uit zijn medewerkers te halen. 'Ik probeer de fabrieksmedewerkers druk te houden.'

Red Bull lijkt op het eerste gezicht niet de meest logische partner voor Ford, maar Farley legt uit hoe hij toch tot deze keuze kwam. 'Dit is misschien verrassend voor mensen, maar we maakten deze keuze 4,5 jaar geleden, voordat Max wereldkampioen werd. Wij kozen Red Bull omdat het een brutaal Formule 1-team was met Adrian (Newey, red.) als ontwerper en Max als jonge coureur, die nog geen kampioen was. Dit brutale team past bij een brutaal Amerikaans bedrijf.'

Farley legt uit dat Ford het na eerdere dramatische ervaringen in de Formule 1 nu anders wilde aanpakken. 'We hebben al in de Formule 1 samengewerkt met Jaguar en dat soort duurdere merken, maar ik mocht Red Bull enorm omdat ze gewoon zichzelf waren en geen standaard Formule 1-team waren. Zij waren de uitdagers en totaal anders. Wij wilden geen team kopen, maar ons bij hen aansluiten als een brutaal merk.'

'Red Bull was anders dan de rest in de paddock', beseft de in Argentinië geboren topman. 'We vonden het juist leuk dat je het onverwachte mocht verwachten. In de afgelopen vier jaar is het tegenovergestelde gebeurd. Ze werden groot en succesvolle wereldkampioenen en de gevestigde orde. Daarna kregen we de controverse', zo doelt Farley op de situatie rondom Christian Horner. 'Nu is het team haast een opgegroeide tiener in een nieuw tijdperk met Laurent en Max. We krijgen nu de 2026-reglementen en McLaren is het topteam.'

Farley ontkent niet dat Red Bull inmiddels een totaal ander team is dan in 2021, toen de overeenkomst getekend werd. 'De logica die we gebruikten waarom Red Bull aantrekkelijk was, is veranderd. Zij zijn veranderd en wij zijn veranderd, maar toch klopt het nog', vindt de 63-jarige.

Wat opvalt aan Farley, is dat hij rechtdoorzee is, ook als het over zijn verwachtingen gaat. Als wordt gevraagd of Ford meteen snel kan zijn of meer tijd nodig heeft om competitief te worden, denkt Farley niet lang na. 'De waarheid is dat laatste', geeft de Amerikaan toe. 'De waarheid is dat Mercedes en Ferrari al decennia met een motor werken. Laurent zou zeggen dat we een berg moeten beklimmen. Dat is ook precies waarom we dit gedaan hebben. Als je een geweldig bedrijf wil zijn, dat de strijd met de Chinese bedrijven aan kan gaan, moet je projecten oppakken die onmogelijk lijken. Nou, dit is ook haast onmogelijk.'

Ford heeft wel alles gegeven in de afgelopen jaren om het onmogelijke toch mogelijk te maken. 'Onze engineers zitten al vier jaar in Milton Keynes. We hebben alles eraan gedaan, maar het draait niet alleen om piekvermogen. Het gaat ook om drivability en om betrouwbaarheid. Dit is een van de lastigste projecten die ik ooit in mijn carrière gezien heb. We moeten ook realistisch zijn. Er is geen garantie dat we succesvol worden. We moeten nu bescheiden zijn.'

Waar Farley in het verleden aangaf dat hij niet meer blij was met Christian Horner, steunt hij Mekies duidelijk volledig. 'Laurent heeft al aangegeven dat we dit niet eerder gedaan hebben, en dit is het hoogste niveau. Ik wil niet zeggen dat we niet verwachten te winnen. Wij hebben Max Verstappen, nietwaar? We willen Max niet teleurstellen, vooral dit jaar niet', zo beseft hij ook dat hij niet eindeloos de tijd zal krijgen.

De kans lijkt klein dat Red Bull in Melbourne meteen vooraan mee kan doen, maar 2026 wordt ook een ware ontwikkelingsrace. 'Aan de andere kant moeten we realistisch zijn. We zullen elke race upgrades hebben. Het wordt een enorme uitdaging. Het wordt een hele spannende, maar ook een lastige periode. Ik moet wel zeggen dat ik niet kan wachten om Bill Ford en de Ford-familie op het podium te zien.'