Wolff liet contracteis van Russell niet in vervulling gaan: 'Ik was helaas niet succesvol'

Russell eindigde als vierde in het kampioenschap, maar werd in 2025 door veel analisten hoger aangeslagen dan de McLaren-coureurs. Zo eindigde hij bij Autosport als tweede achter vicekampioen Verstappen. Wolff greep in 2014 echter naast de snelle Nederlander en zag in 2025 een kans om Verstappen alsnog aan de haak te slaan. Met Verstappen in het achterhoofd hadden Russell en Kimi Antonelli een contract dat na 2025 afliep.

Wolff wachtte lang op Verstappen, in de hoop dat hij hem met de veelbelovende Mercedes-motor naar Duitsland kon lokken. Verstappen besloot net als een jaar eerder dat hij Red Bull trouw wilde blijven, waarna Russell en Antonelli opeens een veel betere onderhandelingspositie hadden. Russell zette in op een meerjarige contractverlenging, waar Wolff het bij één jaar wilde houden.

Uiteindelijk vonden beide mannen de gulden middenweg. Russell kreeg een contractverlenging tot en met 2026, maar heeft een optie in zijn contract staan waardoor hij ook in 2027 nog voor Mercedes rijdt als hij bepaalde doelen haalt. Die doelen zouden vooral te maken hebben met de onderlinge strijd met Antonelli. Daarnaast lagen Wolff en Russell lang ver uit elkaar met het beoogde salaris.

Russell tekende uiteindelijk toch een nieuw contract, maar moest wel water bij de wijn doen. Bij Auto Motor und Sport geeft hij namelijk aan dat hij graag een Formule 1-auto van Mercedes had gekregen. 'Ik wil dolgraag mijn eigen Formule 1-auto's verzamelen.' Helaas maken de huidige financiële regels in de Formule 1 dit moeilijk. 'Vanwege het budgetplafond produceren we nog maar drie of vier monocoques per jaar.'

In het verleden was het eenvoudiger voor coureurs om hun eigen museum bij elkaar te sparen tijdens hun carrière. 'Twintig jaar geleden kon er nog zonder limieten getest worden, waardoor alle teams vijftien tot twintig monocoques bouwden. De teams wisselden dan ook regelmatig van monocoques. Ik heb in mijn laatste contractonderhandelingen geprobeerd om een Formule 1-auto te krijgen, maar helaas was ik daar niet succesvol in.'

Russell baalt van de huidige situatie. 'Ik zou graag zien dat teams monocoques mogen bouwen buiten het budgetplafond. We hebben namelijk genoeg van de andere onderdelen, want iedereen krijgt vijf motoren per jaar. Mercedes produceert dus zo'n zestig motoren per jaar. We hebben ook genoeg achtervleugels voor de verschillende circuits. Er zijn meer dan voldoende voorvleugels en vloeren.'

'We hebben van alle andere onderdelen minimaal tien sets, maar er zijn maar drie of vier monocoques. Misschien moet ik de FIA hiernaar vragen', zo wil Russell er serieus werk van maken. De Brit werkt zichzelf hierin tegen door weinig schade te rijden. Alleen Max Verstappen reed in 2025 minder schade, waardoor Mercedes ook geen noodzaak heeft om extra monocoques in te zetten.