Montoya ziet Verstappen zelf als schuldige: "Daarin was hij te agressief"

Montoya keek met veel bewondering naar het eerste gevecht tussen Leclerc en Verstappen. “Ik was enorm onder de indruk van Charles en die actie”, zegt de Colombiaan. Vooral het moment waarop Leclerc met een volle tank buitenom bleef hangen maakte indruk. “Om dat in de eerste ronde met een volle tank buitenom te doen, terwijl je weet dat Max naast je zit en gewoon voet bij stuk houdt: dat was echt indrukwekkend", zo zegt hij in de nabeschouwing bij F1TV.

Leclerc was bovendien niet de enige Ferrari-coureur die Verstappen in de openingsfase onder druk zette. “Lewis probeerde het ook en kwam er bijna langs”, vervolgt Montoya. “Ze gaven ons echt geweldig wiel-aan-wiel racen.” Verstappen liet het daar echter niet bij zitten. “Toen Verstappen terugkwam, was dat óók een geweldige actie.” Daarmee wist de Nederlander de verloren positie weer terug te pakken.

Ferrari beschikte volgens Montoya simpelweg over uitstekend racetempo. “De snelheid van Ferrari was goed. Ja, ze misten het een beetje in de kwalificatie, maar ze kwamen vandaag terug en lieten opnieuw zien dat ze echt goede snelheid hebben.” Juist daardoor moest Verstappen volgens hem voortdurend op de aanval rijden en begon hij zichzelf uiteindelijk in de problemen te brengen.

Verstappen groef in die zin volgens Montoya zijn eigen graf. Niet omdat hij een fout maakte, maar omdat hij volgens de Colombiaan té veel van zijn banden vroeg. “Ik denk dat Max heel agressief met de banden omging, omdat hij dacht dat hij Mercedes onder druk moest zetten om een pitstop te maken”, legt Montoya uit. “Ik denk dat hij zijn eigen racetempo beschadigde door zo hard te pushen.”

Montoya begrijpt tegelijkertijd waarom Verstappen dat deed. Red Bull wilde via een vroege stop en een undercut iets forceren. “Als je vroeg stopt en iemand wilt undercutten, moet je die eerste paar ronden echt heel hard pushen”, stelt hij. Maar daar zit meteen het gevaar. “Als je de band in die eerste paar ronden helemaal afranselt, dan ga je aan het einde van die stint lijden. En dat gebeurde bij hem.”

Palmer zag het probleem voor Verstappen al bij de start ontstaan. “De snelheid op het rechte stuk zag er slecht uit vanaf bocht één voor Max, maar zelfs richting bocht één zat hij nergens in de buurt van Kimi”, analyseert de voormalig Renault-coureur. Antonelli kwam op de mediums juist uitstekend weg. “Een geweldige start van Kimi. We weten dat Red Bull de laatste races niet geweldig van zijn plek komt.”

Verstappen viel daarmee opnieuw ten prooi aan een zwakke Red Bull-start. “Gezien zijn geschiedenis op dit circuit dacht ik nog steeds dat hij een betere run zou hebben dan dit”, vervolgt Palmer. Antonelli bleef buiten schot, terwijl de Ferrari’s juist heel dicht bij elkaar door de eerste bochten kwamen. “Max leek daar gewoon een beetje overvleugeld te worden door die Ferrari waarvan we voortdurend zeggen dat hij geen topsnelheid heeft.”

Leclerc verdiende volgens Palmer alle lof voor zijn aanval. “Dat was dapper van Leclerc om hem daar aan de binnenkant neer te zetten.” Toch vond hij de reactie van Verstappen misschien nog indrukwekkender. “Ik vond de tegenaanval van Verstappen later geweldig. We kregen er geen herhaling van bij bocht vijftien, maar het was een briljante actie waarbij hij zich aan de binnenkant naar voren wurmde.”

Palmer benadrukt hoe klein de foutmarge bij die manoeuvre was. “Het is daar heel makkelijk om een wiel te blokkeren en heel makkelijk om bij de uitgang wijd te gaan.” Verstappen kreeg het desondanks voor elkaar en leek daarmee volgens Palmer lange tijd op weg naar de tweede plaats. “Het zag ernaar uit dat die actie hem P2 zou opleveren, totdat het later in de race toch weer veranderde.”

Verstappen reed daarmee een race vol aanvallen, maar volgens Montoya lag juist daarin ook de keerzijde. De Nederlander probeerde vroeg in de wedstrijd zoveel druk op Mercedes te zetten dat hij zijn banden volgens de Colombiaan zelf te zwaar belastte. Palmer zag tegelijkertijd hoe Verstappen na een slechte start met een “briljante” tegenaanval terugsloeg. Het typeerde zijn race: spectaculair en agressief, maar volgens Montoya uiteindelijk ook iets té agressief.