Nieuwe aanpak van Mercedes helpt meteen: 'Verbeteringen groter dan ooit tevoren'

Mercedes was niet tevreden met de gepresenteerde bolide aan het begin van het 2023-raceseizoen. De W14 kon de Red Bull Racing-coureurs niet bijhouden en bleek nog meerdere mankementen te hebben. Teambaas Wolff sprak zelfs over een algehele verandering aan het concept van de auto in een poging om de bolide competitiever te maken. Het lijkt alsof daar nu gehoor aan is gegeven.

Volgens Wolff is het team nu volle bak bezig met 'het aanpassen van bepaalde aspecten van de W14'. Toch had Mercedes niet een compleet tegenvallend weekend in Saoedi-Arabië. Russell kwam binnen op de vierde plek en zat tijdens de kwalificatiesessie erg dicht op Sergio Pérez, die uiteindelijk vanaf poleposition mocht starten. Desondanks hamert Wolff er op dat het concept aangepast moet worden.

'Dat we dicht in de buurt zitten maakt het nog niet goed', merkt Wolff op naar aanleiding van het raceweekend in Jeddah. 'Voor nu zijn de Red Bull-coureurs nog buiten bereik en is het gat niet kleiner geworden, terwijl dat wel ons uiteindelijke doel is.' De Oostenrijker is blij dat de Mercedes het goed doet tijdens de trainingen en de kwalificatie, maar uiteindelijk draait het wel om het resultaat van de race. 'Daarom moeten we doorpakken met deze verbeteringen.'

Volgens de Mercedes-teambaas zijn ze daar ook al goed mee op weg. 'Er worden grote stappen gemaakt ten opzichte van de relatieve prestaties van nu', merkt de Oostenrijker op. 'De groei die gemaakt wordt door onze ontwikkelingsafdeling en aerodynamische afdeling is groter dan het in tijden is geweest.' Wolff spreek van potentie die eindelijk ontgrendeld wordt. 'Er is geen stap teruggezet, integendeel, we hebben zelfs twee stappen vooruitgezet.'

Wel blijft Wolff voorzichtig met uitspraken doen over het verloop van het seizoen. 'We moeten realistisch blijven en dan kunnen we eigenlijk niet gaan praten over een kans op de wereldtitel, dan zou je gek zijn', constateert de teambaas van Mercedes. 'Maar anderzijds blijft het motorracen en moet je nooit opgeven.' Wolff verwacht dat er nog wel spannende races aankomen. 'Als je kijkt naar hoeveel wij verbeterd zijn in de laatste tien dagen, komt er denk ik nog wel een dag dit jaar waarbij wij ook meedoen voor de winst.'