Norris laat zich niet foppen door verschil met concurrentie, vreest voor Verstappen

Lando Norris moest in de eerste vrije training voor de Grand Prix van Oostenrijk zijn bolide afstaan aan Alex Dunne, maar in de tweede sessie keerde de Brit meteen met de snelste tijd terug achter het stuur van zijn MCL39. Samen met teamgenoot Oscar Piastri was hij duidelijk sneller dan de concurrentie, maar Norris ziet Max Verstappen nog zeker als een bedreiging in de komende dagen.

Met een tijd van 1:04,580 was Norris in de middagsessie ruim een seconde rapper dan George Russell, de snelste coureur in VT1, eerder op de dag was. Het was nauwelijks merkbaar dat de 25-jarige coureur uit Bristol de eerste training had gemist. Formule 2-coureur Dunne mocht in het eerste trainingsuur zijn debuut maken tijdens een officiële F1-sessie en dat deed hij op indrukwekkende wijze, zo vond ook Norris.

'Ik vond het niet erg om eens aan de pitmuur te zitten', lacht Norris na afloop van de tweede vrije training voor de camera van F1TV. 'Alex (Dunne, red.) heeft goede feedback gegeven na VT1 en de auto voelde ook meteen goed aan. Hij had er meteen een goed tempo in zitten. Dat was mooi om te zien en ik denk dat ze de juiste richting voor VT2 hebben gevonden', deelt Norris een groot compliment uit aan de leider in het F2-kampioenschap.

Norris verwacht tegenstand van Verstappen

Hoewel het tempo van Norris en McLaren er in de middag indrukwekkend uitzag, is Norris er nog niet gerust op. De Brit is van mening dat het gat met de concurrentie geen goed beeld geeft van de verhoudingen voor de rest van het weekend. 'We waren als team wel wat competitiever, want in de ochtend zag het er niet heel goed uit. In de tweede sessie toonden we wat meer snelheid dan de anderen. Maar ik ben er zeker van dat ze ons bij zullen halen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris denkt dat de tegenstand vooral van Verstappen zal komen. De coureur van Red Bull Racing kwam weliswaar drie tienden tekort op zijn McLaren-concurrent, maar Norris laat zich daar niet door foppen. 'Max zit niet ver achter ons en zij weten zich doorgaans nog flink te verbeteren op zaterdag. Ik verwacht wel een goede dag morgen en we zullen zeker nog wat progressie boeken, maar het zal zeker niet zo eenvoudig worden zoals nu het geval lijkt te zijn.'

'Het zal opnieuw spannend zijn', vervolgt de McLaren-coureur. 'Dat is het altijd wel en er is geen reden om aan te nemen dat dit nu niet het geval is', wijst Norris erop dat de onderlinge verschillen in de kwalificatie het hele jaar al bijzonder klein zijn. 'We zullen er echter zeker alles aan doen om het gat zo groot mogelijk te maken.'

Racesimulatie en updates

Ook over de long runs was Norris in principe tevreden, al denkt hij niet dat deze in verhouding net zo sterk waren als zijn tempo over één ronde. 'Aangezien ik in VT1 niet kon rijden, ben ik best tevreden. Het voelde goed, maar ik kwam wel wat meer tekort dan over één ronde', aldus Norris, die tot slot weinig kwijt wil over de updates, die McLaren mee heeft genomen richting Oostenrijk. 'Of ze beter zijn? Ik zou ja willen zeggen, maar dat moet ik eerst met het team bespreken. We doen zoals altijd verschillende tests met beide auto's, maar ik heb er vertrouwen in dat het een stap voorwaarts is. Hoeveel het scheelt, durf ik niet te zeggen', besluit de Brit.