Norris en Stewart blikken terug op ontmoeting in 2013: 'Het is bizar, dit leek toen heel ver weg'

Het seizoen van Norris werd gekenmerkt door consistentie en volwassenheid. In een jaar waarin de titelstrijd tot de laatste race openbleef en Max Verstappen tot het einde in het spoor bleef, maakte Norris nauwelijks fouten. Juist dat onderscheidt volgens Stewart een snelle coureur van een echte kampioen, zeker in een kampioenschap dat op details wordt beslist.

Tijdens de ceremonie stond Stewart stil bij de omstandigheden waarin Norris zijn titel veroverde. ‘Hij is een zeer stabiele jonge man’, stelt de Schot. ‘Hij had een heel goed team en een sterke technische organisatie, vooral aan de engineeringkant. De auto was heel erg goed.’

Tegelijkertijd wilde Stewart voorkomen dat het kampioenschap uitsluitend aan de auto werd toegeschreven. ‘Het maakt niet uit hoe goed de auto is als de man het werk niet correct uitvoert’, benadrukt hij. ‘En hij heeft het wél correct gedaan.’ Volgens Stewart zit daarin de kern van Norris’ prestatie: het vermogen om telkens te leveren wanneer dat nodig is, zonder zich te laten meeslepen door emoties of risico’s.

McLaren gaf zijn coureurs in 2025 de middelen om structureel voor overwinningen te vechten. Norris wist dat vertrouwen te verzilveren met een reeks sterke optredens, waarin hij polepositions omzette in zeges en zich staande hield in intense gevechten. Daarbij moest hij niet alleen Verstappen pareren, maar ook teamgenoot Oscar Piastri, die regelmatig in zijn buurt zat.

Stewart was vooral onder de indruk van de constante lijn in Norris’ seizoen. ‘Hij was het hele jaar competitief’, zegt hij. ‘Met een team dat zo goed functioneert, is dat simpelweg een wereldkampioenschap dat klopt.’ In een titelstrijd die uiteindelijk met slechts twee punten verschil werd beslist, bleek foutloos rijden doorslaggevend.

De ontknoping volgde in Abu Dhabi, waar Norris onder grote druk een gecontroleerde race reed. Een derde plaats op het Yas Marina Circuit was voldoende om de titel veilig te stellen. Het was geen spectaculaire race, maar wel een schoolvoorbeeld van kampioenschapsdenken: risico’s vermijden en het grotere plaatje in het oog houden.

Tijdens dezelfde Autosport Awards kijkt Norris zelf terug op zijn lange weg naar de top. Hij herinnerde zich een ontmoeting met Stewart in 2013, toen hij nog ver verwijderd was van de Formule 1. ‘Het is bizar. Op weg hiernaartoe keek ik naar de foto met Jackie van twaalf jaar geleden. F1 leek toen nog zo ver weg, laat staan een wereldtitel’, geeft Norris toe. Volgens de Brit heeft hij zichzelf nooit voorgehouden dat succes vanzelf zou komen.

Die houding typeerde ook zijn kampioensjaar. ‘Ik bleef gewoon proberen en blijven vechten’, aldus Norris. ‘Hoofd naar beneden en hard werken, in de hoop dat het zou lonen.’ Dat het uiteindelijk lukte, maakt zijn titel volgens velen extra betekenisvol, zeker gezien de druk van een titelstrijd tot de laatste race.

Met startnummer één op de auto begint Norris nu aan een nieuw hoofdstuk. ‘Ik heb nu iets om voor te vechten’, zegt hij over 2026. ‘Het moeilijkste deel is bewijzen dat het geen eenmalig succes was.’ In een Formule 1 die met nieuwe regels opnieuw wordt opgeschud, zal hij direct moeten laten zien waarom Stewart hem nu al als een volwaardig kampioen beschouwt.