Verstappen senior bedankt Hamilton met een knipoog: 'Daardoor is Max nu zo goed'

Red Bull heeft een bewogen jaar achter de rug. Helmut Marko maakte in december zijn pensioen bekend, maar het grootste nieuws was toch wel het ontslag van Christian Horner in juli. De Brit werd opgevolgd door Laurent Mekies. Sindsdien is er veel gezegd over de betere sfeer bij het team, ook door Max Verstappen zelf. De vader van de coureur haakt in op die woorden. 'Ik moet zeggen dat de lach er bij de monteurs en bij GP (Gianpiero Lambiase, red.) altijd wel is geweest.'

'Ik merk het meer aan de mensen die het nu voor het zeggen hebben', zo maakt Jos Verstappen duidelijk dat de sfeer in het management onder Christian Horner minder goed was dan onder Mekies. 'Het is leuk, aangenaam, we lachen, en we hebben plezier.' Daarbij speelde Verstappen met zijn sportieve comeback ook een grote rol. 'Zonder Max had dit niet gekund. Dan kun je ook een andere positie innemen.'

Jos Verstappen is in ieder geval blij met de wisseling aan de wacht. 'Ik denk dat de leiding van Red Bull een weloverwogen besluit heeft genomen en dat zij ook het gevoel hadden dat het niet de goede kant opging', zo wijst hij naar Horner. 'Je wil de beste coureur niet kwijtraken, dat is iets wat zeker is.' Na de aanstelling van Mekies bevestigde Max Verstappen al snel dat hij het team in 2026 trouw zou blijven. De woorden van zijn vader lijken erop te wijzen dat dit niet los van elkaar gezien kan worden en dat Red Bull vreesde voor het vertrek van de viervoudige kampioen.

Verstappen is met zijn 28 jaar nog een relatief jonge coureur, maar behoort wel al tot de meest ervaren coureurs ooit in de sport. De Red Bull-coureur ontfermde zich in 2025 ook duidelijk over de rookies, die de viervoudige wereldkampioen lachend uitriepen tot 'vader van de rookies'. Opa-eend Jos Verstappen kan wel lachen om de nieuwe rol van zijn zoon als vader-eend. 'Ik denk dat Max bij de meeste coureurs geliefd is', vermoedt de Belgisch rallykampioen. 'Dat zie je ook aan jongens als Gabriel Bortoleto en Kimi Antonelli.'

Lewis Hamilton voelde zich in 2015 en 2016 vooral bedreigd door de komst van de jonge Verstappen. De Nederlander doet nu juist het tegenovergestelde en helpt de debutanten daar enorm mee. 'Hoe mooi is het niet voor zulke jonge coureurs als je een arm om je schouder krijgt en wat hulp krijgt van iemand die ervaring heeft en weet hoe het moet? Max maakt daarin echt geen onderscheid', zo benadrukt Jos Verstappen dat zijn zoon iedereen verwelkomt in de sport.

'Max heeft die steun, toen hij begon, zelf niet gekregen op die manier', weet de racevader nog goed. 'Wel een beetje van Fernando Alonso, maar verder heeft Max er echt voor moeten knokken. Dat vinden we ook helemaal niet erg. Dat maakt hem mede zo goed als hij nu is', zo grinnikt Jos Verstappen dat Hamilton zijn grootste concurrent eigenlijk alleen maar sterker heeft gemaakt.

Ook buiten de Formule 1-paddock heeft Verstappen het druk met de jongere generatie. De snelle Limburger werd op 25 april 2025 voor het eerst vader en is ook de stiefvader van Penelope, het dochtertje van vriendin Kelly Piquet. Daarnaast heeft het Braziliaans-Nederlandse koppel de nodige huisdieren. Jos Verstappen heeft zelf vier kinderen, en reageert nu op het vaderschap van zijn zoon. 'Ik denk dat het hem niet beïnvloed heeft. Hij heeft het thuis helemaal voor elkaar. Het voelt compleet.'

'Max vindt het vaderschap geweldig', deelt opa Verstappen, 'maar als hij moet rijden, gaat hij rijden. Daar moet dan alles voor wijken. IK hoor natuurlijk alle verhalen over die kleine (Lily, red.) en ik zie de foto's. Je merkt gewoon dat Max een superlieve jongen is. Privé is hij zo aangenaam en lief.'