Norris hoopt op een nieuw Verstappen-scenario: "Met ons en Max in de strijd"

Norris won vorig jaar de titel na een verhitte strijd met Max Verstappen en zijn teamgenoot Oscar Piastri, en de Brit stelt dat het team van McLaren dit jaar op eenzelfde situatie moet hopen, maar dan moet Norris zich aan de andere kant van het spectrum bevinden. "In principe weten wij dat we aan het begin van het seizoen een beetje op achterstand staan. We hopen natuurlijk dat we dat gat kunnen dichten, en hoe meer punten zij van elkaar afpakken, hoe beter dat voor ons is", begint hij in een interview in het bijzijn van F1Maximaal.

McLaren trok vorig jaar aan het langste eind, maar ditmaal zal Norris hopen dat de rollen zijn omgedraaid. "Net zoals vorig jaar, met ons en Max in de strijd. Hopelijk kan het een vergelijkbaar verhaal worden, maar dan andersom", stelt de regerend wereldkampioen over een eventueel gevecht. Het seizoen van Norris begon vooralsnog niet lekker, want hij kan duidelijk niet helemaal overweg met deze nieuwe generatie auto's.

Piastri kwam de eerste twee races ook niet goed voor de dag, maar in Japan liet hij betere dingen zien. Hij kon het gevecht aangaan met Mercedes, en dat geeft de Australiër moed. "Ik zou graag ja willen zeggen, maar ik denk eerlijk gezegd van niet. Mercedes had, denk ik, een beter begrip van de power unit en hoe ze daar het maximale uit kunnen halen. In Japan, zeker aan mijn kant, was het natuurlijk een vrij gecompromitteerd weekend, ook aan Lando’s kant, maar aan mijn kant van de garage denk ik dat we het maximale hebben gehaald uit de power unit en de auto die we hadden", stelt hij.

Norris had het iets lastiger, en dat heeft volgens Piastri duidelijke redenen. "Maar het is duidelijk dat we nog behoorlijk achterlopen op het gebied van downforce en prestaties van het chassis. Dus ik denk dat dat gat in begrip van de power unit wel iets kleiner zal worden, maar ons grootste tekort in Japan was niet dat we tijd verloren door de motor of hoe we die gebruikten, het was dat onze auto simpelweg niet zo goed was als die van hen. Dus ja, dat is nu het grootste puzzelstuk", verklaart de nummer drie in het wereldkampioenschap van vorig jaar.

McLaren zal hopen dat ze dezelfde ontwikkeling kunnen doormaken als in 2024. Het team begon toen ook moeizaam aan het jaar, maar na enkele races kwamen ze al naar voren. Uiteindelijk wisten ze het dominante Red Bull Racing bij te halen en de constructeurstitel te winnen. Het was toen nog wel Max Verstappen die de wereldtitel bij de rijders op zijn naam schreef, maar die was een jaar later dus een prooi van Lando Norris. Het is nog maar afwachten wie er in 2026 met de titel vandoor gaat, maar vooralsnog lijkt Mercedes de beste papieren hiervoor te hebben met Kimi Antonelli en George Russell.