Norris hoopt op 'nog sterkere auto' in 2024: 'Maar misschien niet in dit tempo'

Dat McLaren inmiddels de smaak te pakken heeft mag wel duidelijk zijn nadat de Britse renstal in Japan én Qatar als best of the rest eindigde. In beide gevallen maakten Norris en teamgenoot Oscar Piastri het podium compleet achter winnaar Max Verstappen, en dat zegt veel over de kwaliteiten van de MCL60. De upgrades konden de gewenste verbetering verwezenlijken, tot grote vreugde van Norris zelf.

In gesprek met RacingNews365 kan een vraag over de huidige vorm dan ook niet ontbreken. McLaren weet het gat richting Red Bull namelijk stukje bij beetje te dichten, en volgens Norris bestaat er zelfs een kans dat ze in 2024 het gevecht aan kunnen gaan met de Oostenrijkse renstal. 'Ik denk dat we dat zeker kunnen als we deze stijgende lijn voort kunnen zetten.' Toch komt daar wel een kleine kanttekening bij kijken: 'Op dit punt is het wel onmogelijk om de upgrades met deze snelheid voort te zetten, want het zal op den duur ongetwijfeld minder worden.'

McLaren gooide namelijk in een moordend tempo het ene na het andere pakket upgrades in de strijd, en met succes. In korte tijd wist de Britse renstal namelijk een indrukwekkende verbetering neer te zetten wat snelheid betreft. 'In een hele korte tijd, ongeveer een halfjaar, hebben we echt heel veel vooruitgang geboekt. Onze auto is waarschijnlijk een seconde per ronde sneller geworden, en afhankelijk van het circuit zelfs iets meer of iets minder.'

De ontwikkeling is op zichzelf al de nodige waardering waard, maar het moment waarop het team de verbeteringen wist te verwezenlijken maakt het zelfs nog iets specialer. 'Het is echt een grote stap,' vindt Norris. 'Vooral omdat we dit tijdens het seizoen voor elkaar kregen. Er zijn meer regels dan ooit om verdere ontwikkeling tegen te houden, dus daarom denk ik echt dat het een fantastische prestatie is.'

Juist daardoor durft Norris met een gerust hart te denken aan de winterstop. 'Ik weet gewoon dat we de winterperiode tegemoet gaan, maar wel vanaf een positie die beter is dan ooit tevoren.' McLaren laat dit seizoen dus al zien het gat met Red Bull te dichten, maar de Brit verwacht dat 2024 nog meer in petto zal hebben voor hem en zijn team. 'Ik ga met meer hoop en zelfvertrouwen de winterstop in en ik durf ook echt te wedden dat we volgend jaar met een sterkere auto terug zullen komen.'