Norris: 'Ik wil geloven dat ik beter ben dan de mannen van Red Bull en Mercedes'

Het is de Brit dit seizoen meermaals gelukt om zich boven Mercedes- en Red Bull-coureurs te kwalificeren. Echter, in de daaropvolgende races lukte het hem niet altijd om deze achter zich te houden. 'Dat is frustrerend', geeft Norris toe in gesprek met Auto, Motor und Sport. 'Ik wil geloven dat ik beter ben dan hen. Als ik voor hen start, weet ik dat het maar een paar ronden duurt voordat ze me inhalen. Het is frustrerend omdat ik mezelf in staat zie om ze te verslaan. Alleen ik heb de auto niet. Maar als je een goede kwalificatie hebt en een Mercedes of Red Bull inhaalt in de eerste ronde, komt het bij je op dat je ze in dezelfde auto zou kunnen verslaan.'

De verwachting is dat met de nieuwe 2022-reglementen het veld dichter bij elkaar zal komen. Dat zou Norris een betere kans kunnen geven, maar hij zegt zelf zijn verwachtingen niet te hoog te stellen. 'Er is een beetje hoop, maar niet veel. Mercedes en Red Bull zullen nog steeds de favorieten zijn. Natuurlijk kunnen de nieuwe regels ervoor zorgen dat een team iets magisch vindt. Alleen hebben die twee topteams meer middelen dan wie dan ook. Ik hoop alleen dat we aan het begin van het seizoen niet zo ver weg zullen zijn. Er zullen nog steeds mazen in de wet zijn voor hen. Hopelijk zitten we maar één seconde achter hen en dan moeten we dichterbij zien te komen.'

Met de komst van Daniel Ricciardo bij McLaren dit seizoen, kreeg Norris een zevenvoudig GP-winnaar naast zich. Er werd verwacht dat dit druk zou zetten op de Brit, maar Norris heeft overweldigend beter gepresteerd dan zijn teamgenoot. Heeft de komst van de Australiër hem dan gestimuleerd om zich te blijven verbeteren? 'Zeker een beetje, maar niet veel', aldus Norris. 'Ik had de jaren ervoor al hard aan mezelf gewerkt. Vooral in het afgelopen jaar en in dit seizoen. Maar niet omdat Daniel mijn teamgenoot zou zijn. Ik wist dat ik beter zou worden als ik aan mijn rijstijl zou blijven werken.'

Het belangrijkste vond Norris om aan zijn werkethos te werken. 'Ik heb altijd hard gewerkt. Maar nu breng ik meer tijd door met mijn ingenieurs, zit ik vaker in de simulator en ga ik dieper in op wat goed en wat slecht ging in een weekend. Ik ga meer in op de details. Als je alle kleine details bij elkaar optelt, kunnen ze een groot verschil maken. Dit jaar ben ik meer op mezelf gericht en besteed ik meer tijd aan het denken over waar ik me kan blijven verbeteren.'