Herbert over Verstappen: "Soms onaangenaam en opdringerig, maar dat is wat je moet zijn"

Andrea Kimi Antonelli heeft de wereldtitel inmiddels op zak, maar de Italiaan is de laatste maanden niet meer zo dominant als aan het begin van het seizoen. De man in vorm is Verstappen. De viervoudig wereldkampioen is namelijk bezig met een zeer indrukwekkende reeks. In de laatste tien raceweekends scoorde hij maar liefst negen podiumplaatsen. Verstappen wist er drie te winnen en haalde slechts één keer de finish niet. Dat was uitgerekend in Zandvoort, toen hij aan het einde van de eerste ronde in de muur belandde.

Verstappen scoorde zijn overwinningen in de laatste vier raceweekends en Herbert kan dan ook niet anders dan concluderen dat de Red Bull-kopman een voorname rol zal spelen in de titelstrijd. De oud-coureur maakt daarbij in het bijzonder een diepe buiging voor de Oostenrijkse renstal, die sinds het begin van het seizoen enorm veel progressie heeft geboekt. "Red Bull heeft aan Max kunnen bewijzen dat ze alle ingrediënten in huis hebben om hem een kans te geven races te winnen en het wereldkampioenschap weer binnen te halen", stelt Herbert in gesprek met Vision4Sport.

"Verstappen zei: oké, ik ga ervoor en ik zet me volledig voor jullie in", doelt de voormalig F1-coureur hiermee op het feit dat de viervoudig wereldkampioen in Zandvoort zijn contract met Red Bull verlengde. "Het bewijs (dat ze races konden winnen) is geleverd. Ze hebben het daadwerkelijk voor elkaar gekregen", doelt de oud-teamgenoot van Michael Schumacher op Verstappens overwinningen in Maleisië, Singapore en Mexico.

Het zag er aan het begin van het seizoen niet naar uit dat Verstappen in deze fase van het jaar al drie Grands Prix zou hebben gewonnen. Herbert is aangenaam verrast door de stappen die de formatie uit Milton Keynes heeft gezet. "Hun prestaties zijn enorm indrukwekkend. Niet alleen door de krachtbron op orde te hebben en de auto op niveau te krijgen. Het totaalpakket is competitief. Ook de ontwikkeling van de auto gedurende het jaar is enorm indrukwekkend geweest."

Herbert concludeert dat de situatie er heel anders uit zou hebben gezien als het seizoen in Barcelona zou zijn begonnen. "Dan zouden Max en Kimi nu vrijwel gelijk hebben gestaan. Dan zouden ze nu nog steeds met elkaar in gevecht zijn geweest om de wereldtitel, en Max had dan de wereldkampioen kunnen zijn", wil Herbert hiermee aantonen hoe goed Verstappen en Red Bull sinds afgelopen juni hebben gepresteerd.

Red Bull bewijst met de recente vorm volgens de oud-coureur tevens zijn gelijk over Adrian Newey. "Het vertrek van Adrian zou het einde voor hen betekenen. Het was Adrian die dit team liet draaien, zei men. Nou, dat is duidelijk niet het geval. Het team is veel meer dan dat. Ze hebben daar ontzettend veel goede mensen", is de overtuiging van Herbert, die ook de rol van Verstappen niet onderschat. "Max kan soms erg onaangenaam zijn en heel erg opdringerig, maar dat is wat je moet zijn om iedereen scherp te houden. Voor mij is wat zij hebben laten zien de meest indrukwekkende prestatie van dit jaar", aldus de 62-jarige Brit.