Norris kan zijn ogen nog amper geloven: 'Het is nog steeds iets geks'

Norris moet nog steeds een beetje wennen aan het nieuwe nummer op zijn McLaren. ‘Het is, ik bedoel, het is nog steeds…’ komt hij in het interview met Formula1.com amper uit zijn woorden. ‘Ik zag het eerder op het tijdscherm en ik vind het nog steeds gewoon ongelooflijk’, zegt hij uiteindelijk. ‘Het is nog steeds iets geks om te zien, vooral als je het nu ziet, weet je, nu is het echt de eerste keer dat ik het zie op mijn pak, op de auto, op de tijdschermen, al die dingen’, voegt Norris eraan toe.

De Brit gaat er zeker niet over zitten klagen. ‘Het ziet er goed uit’, lacht hij. ‘Dus ja, nog steeds een onwerkelijk gevoel, de hele situatie van kampioen zijn’, moet hij eerlijk toegeven, want ook dat voelt soms nog een beetje onwerkelijk. In 2026, een nieuw seizoen met bovendien een nieuwe generatie auto’s, heeft hij er echter weinig aan. ‘Het verandert niets’, stelt de coureur.

Dat is niet helemaal waar. ‘Behalve dat ik bovenaan de tijdschermen sta voordat we zelfs maar zijn vertrokken, omdat ik nu het laagste nummer heb’, stelt hij. De regerend wereldkampioen zijn is leuk, maar het brengt ook verwachtingen met zich mee. Norris moet nu immers zijn titel gaan verdedigen. ‘Er is druk, maar tegelijkertijd is het gewoon cool’, vat de Brit het samen.

Bij het team zorgt het desondanks voor een positieve sfeer. ‘Het is geweldig voor de monteurs, het is geweldig voor hen om dat gevoel te hebben en die eer’, legt de coureur uit. ‘Maar verder verandert er niets’, benadrukt hij meteen nog maar eens. ‘Het blijft hard werken, veel werk dat we in alles moeten steken en veel ronden die je moet afleggen, maar het is fijn om te weten dat ik dat nummer heb’, is hij er toch stiekem ook wel weer heel blij mee.

Nu is het nieuwe ronde, nieuwe kansen. Waar meerdere coureurs na een kleine maand al stonden te popelen weer in de auto te springen, geldt dat voor Norris iets minder. ‘Ik bedoel, ik ben natuurlijk enthousiast over alles. Zou ik willen dat ik nog een maand had om achterover te leunen en van alles te genieten, alles in me op te nemen? Het was een paar weken vrij’, lijkt hij het toch wel jammer te vinden dat hij geen ‘gewone’ winterstop heeft om zijn titel nog even in te laten dalen.

‘Het voelde niet eens als een maand vrij’, aldus de wereldkampioen. ‘Het was een paar weken vrij om te beseffen wat er vorig jaar is gebeurd en dat het werkelijkheid was geworden, mijn droom. Dus ik denk dat ik nu nog steeds probeer om het te accepteren en te beseffen dat het is gebeurd’, realiseert hij zich, want de knop moet nu echt om en de focus ligt vol op het volgende seizoen.

Norris geldt niet als topfavoriet. Afhankelijk van wie je vraagt of welke wedkantoren je volgt, zijn dat vooral Max Verstappen en George Russell, met Norris als vaste derde. ‘Het is weer tijd om aan het werk te gaan. En het is alsof we nu alles opnieuw moeten proberen te doen. Dat maakt me blij’, maakt de motivatie van Norris er niet minder om. ‘Het geeft me veel vertrouwen voor dit seizoen. Maar het is zo anders, zo'n grote uitdaging met alle regels en veranderingen dit jaar. Maar ik voel me goed’, sluit hij positief af.