Norris liep op een haar na poleposition mis: 'Ik maakte echt domme foutjes'

De stijgende lijn die McLaren dit seizoen laat zien is indrukwekkend, en de afgelopen raceweekenden in Japan en Qatar verliepen naar alle waarschijnlijkheid beter dan ze ooit hadden kunnen dromen. Oscar Piastri pakte zijn eerste podium én overwinning tijdens de sprintrace, en ook Norris viel niet te missen in het gevecht om de podiumplekken. Toch blijft de Brit, die dit raceweekend aan zijn honderdste Grand Prix deel zal nemen, achter met gemengde gevoelens.

'Ik ben wel heel erg blij met vandaag,' begint Norris tegenover Formula1.com. 'We hadden niet verwacht dat we vandaag zo snel zouden zijn als we uiteindelijk waren, dus dat was een leuke verrassing voor het hele team.' Makkelijk was het echter niet, benadrukte de Brit, want het hobbelige karakter van het Circuit of the Americas blijft een rol spelen voor het grootste deel van de coureurs. 'Het blijft lastig, want het is hier heel hobbelig en er zijn veel verschillen wat grip betreft. Je kan hier heel snel fouten maken.'

De Brit lijkt over het algemeen tevreden, maar stiekem baalde hij ook een beetje. De aap kwam al snel uit de mouw toen hij benadrukte dat er meer in had kunnen zitten. 'Ik denk dat poleposition echt mogelijk was geweest vandaag, dus ik had nog blijer kunnen zijn dan dit. Maar voor nu accepteer ik die tweede plek, dat wel.' Volgens Norris ging het vooral mis door kleine dingen en foutjes die hij had kunnen voorkomen. 'Het waren echt domme foutjes, maar het is hier sowieso lastig om een volledig rondje zonder al te veel kleerscheuren af te ronden.'

Zo benadrukte de McLaren-coureur dat hij in zijn laatste ronde tijdens Q3 ongeveer één tiende verloor door de kerbstones, en dat bleef hem duidelijk bij. 'Je wil altijd dat perfecte rondje, maar ik verloor daar gewoon een tiende die me uiteindelijk dichter bij poleposition had kunnen brengen.' Toch blijft Norris hoopvol, want met de McLaren-bolide lijkt verder niks mis te zijn. 'Het is wel gewoon een goede dag verder, en ik ben wel blij met die tweede plek. Er zit een goed ritme in momenteel, dus als we dat zaterdag en zondag ook laten zien ben ik blij.'

Op de vraag of er nog het één en ander aangepast kon worden om een betere prestatie te garanderen was het antwoord volgens Norris simpel: 'We kunnen verder niets meer doen.' Volgens de Brit is het een kwestie van afwachten en 'huiswerk doen' zoals de coureurs het vaak noemen. 'We moeten ons gewoon goed voorbereiden, op dingen als bandenmanagement blijven letten, en ons huiswerk doen. Dan kunnen we ons zo goed mogelijk voorbereiden.'

De concurrentie bleek namelijk ook aanzienlijk sterk te zijn, en dat merkte Norris tijdens de kwalificatie al snel op. 'Het zal echt niet makkelijk worden dit weekend, want Mercedes en Ferrari zijn ook hartstikke snel. Al helemaal tijdens de longruns waren ze heel erg snel.' Aan sterke concurrenten dus geen gebrek, én dan heeft de Brit het nog niet gehad over Max Verstappen. 'Max is gewoon een garantie, hij zal ongetwijfeld aan ons voorbij gaan als het even meezit. Maar tot die tijd gaan we ons best doen!'