Norris niet geneigd meer zoals Verstappen te worden: 'Veel dingen aan Max die ik bewonder'

Het besef dat hij wereldkampioen is, doet ongetwijfeld iets met een mens. Norris kan het daar nu over hebben op zijn 26e en ging hierover in gesprek met de media. Onder meer tegenover Motorsport.com onthulde hij de mentale impact daarvan. 'Uiteindelijk is het zo dat, als ik het nooit meer zou bereiken, ik altijd iets heb waar ik enorm trots op ben en waarvan ik weet dat het een grote prestatie is.'

Norris laat tussen de lijnen doorschemeren dat hij perfect gelukkig zou zijn als het bij die ene wereldtitel blijft. 'Dat heeft absoluut geen ambitie of verlangen weggenomen om het opnieuw te willen doen, of om dit seizoen in te gaan zonder dat het me iets kan schelen. Zo heb ik het totaal niet voor me gezien. Sterker nog, ik heb vorig jaar enorm genoten en natuurlijk wil ik dat opnieuw meemaken, hopelijk alleen met een wat langere winterstop aan het einde van dit jaar. Dat zou fijn zijn. Ik heb het gevoel dat, als ik niets meer zou bereiken, ik altijd iets heb om op terug te vallen en waar ik trots op kan zijn, ongeacht wat mensen zeggen.'

Wel benadrukt Norris dat hij met evenveel ambitie aan het nieuwe seizoen begint als in 2025. Dat betekent: mikken op de wereldtitel. Hij kreeg de vraag of grootheden als Michael Schumacher volgens hem een vergelijkbaar denkproces doormaakten na hun eerste wereldtitel. 'Ik kan niet beantwoorden wat Michael en al die anderen precies dachten. Ik denk dat het vrij duidelijk is dat ik een andere mentaliteit en een andere benadering heb dan bijvoorbeeld Max. Of dat goed of slecht is, mag je zelf beslissen.'

Norris en Verstappen maken inderdaad een heel andere indruk op de buitenwereld. Verstappen wordt vaker gezien als een uitgesproken winnaarstype, iemand die doet wat nodig is om te winnen. Om op sportief vlak iets te bereiken, zullen velen die houding het hoogst inschatten. Norris daarentegen is iemand die het niet verbergt wanneer hij met onzekerheden of negatieve gevoelens worstelt. Daar heeft hij al kritiek op gekregen, maar sommigen waarderen die openheid juist.

Norris geeft toe dat het best prettig zou zijn als hij in bepaalde opzichten iets meer op Verstappen zou lijken. 'Er zijn veel dingen aan Max die ik nog steeds bewonder en waarvan ik soms zou willen dat ik er hier en daar iets meer van had.' Dat betekent echter niet dat de Brit van plan is om na zijn eerste wereldtitel ook daadwerkelijk zoals Verstappen door het leven te gaan. Norris benadrukt dat hij zichzelf wil blijven. 'Ik probeer altijd mijn eigen dingen te verbeteren.'

Hoe dan ook staat er opnieuw een seizoen voor de deur waarin Norris het zal opnemen tegen Verstappen en andere concurrenten van nagenoeg hetzelfde kaliber. De McLaren-coureur is vastbesloten om verdere stappen te zetten. 'Ik weet dat er nog steeds gebieden zijn waarop ik niet het niveau haal dat ik moet hebben. Het niveau is al goed, maar als je tegen deze jongens strijdt, moet je bijna perfect zijn. Er zijn nog genoeg dingen waar ik aan wil werken en waarin ik beter wil worden, maar de basis van waar ik nu sta, is al behoorlijk sterk.'