Williams een week na het missen van testen in Barcelona de baan op: 'Kleine problemen'

Williams was het enige team dat het seizoen 2026 moest opstarten zonder eerder kilometers te hebben afgelegd op het circuit. De wintertests in Barcelona van vorige week gingen volledig aan het team voorbij. Het was de bedoeling dat Williams ook zou deelnemen aan de shakedown-week in Catalonië, maar de auto was niet tijdig klaar. Het team moest die vijf testdagen achter gesloten deuren missen.

Dat is uiteraard verre van ideaal in een seizoen waarin een ingrijpende reglementswijziging wordt doorgevoerd. Door de aanpassingen die moesten worden aangebracht aan het chassis en de krachtbron, kregen de teams de mogelijkheid om een extra test af te werken. Williams kon daar echter niet bij zijn in Barcelona. De laattijdige aankondiging van die beslissing onderstreept dat het team dit liever anders had gezien.

Er was vertraging opgelopen in het ontwikkelingsprogramma van de FW48, de nieuwe Williams-auto. Wel werd een Virtual Track Test uitgevoerd, vergelijkbaar met het werk in de simulator. Bij de presentatie van de livery enkele dagen geleden verklaarde Vowles dat die test succesvol was en dat de volgende stap een shakedown op het circuit van Silverstone zou zijn. Die shakedown vond woensdag effectief plaats, zij het niet in de officiële livery voor 2026.

De hoofdrolspelers binnen het team reageerden op de officiële website van Williams en klonken vooral positief. 'De shakedown zit erop. We hebben uiteraard data om te analyseren en enkele gebieden waarin we nog moeten verbeteren', gaf Albon toch een kritisch punt aan. 'Over het algemeen is alles vrij vlot verlopen. Het weer boven Silverstone was een meevaller voor deze tijd van het jaar. Ik ben blij dat ik eindelijk achter het stuur van de FW48 kon plaatsnemen. Onze volledige focus ligt nu op Bahrein: de data analyseren en ons klaarmaken voor de start van het seizoen.'

Williams is duidelijk niet van plan om de volgende geplande tests, die plaatsvinden van 11 tot en met 13 februari, te missen. Sainz blikte eveneens terug op de eerste meters in de nieuwe bolide. 'Het is altijd een boeiende en speciale dag voor de coureurs, de mecaniciens en het hele team. Het was een geweldige inspanning van iedereen om de auto op de baan te krijgen. Het was een typische winterdag op Silverstone. We hebben ons gefocust op het rijden van onze eerste rondjes en op het volledig afwerken van ons shakedown-programma. We zijn klaar om binnen enkele dagen naar Bahrein te vliegen. Ik kijk ernaar uit.'

Teambaas Vowles erkent dat er druk was om zo snel mogelijk de baan op te gaan, zodat de achterstand beperkt kon blijven. 'Dit was een mijlpaal voor ons. Het is altijd een moment van grote trots om een nieuwe auto voor het eerst op de baan te zien. Het team heeft onder druk eensgezind samengewerkt. We hebben de auto klaar gekregen voor een filmdag op Silverstone. In de aanloop naar Bahrein hebben we meer inzicht gekregen in ons pakket. Carlos en Alex hebben ons meteen positieve feedback gegeven, maar ook enkele kleine problemen aangestipt. Die moeten we tegen volgende week oplossen. Dit is nog maar het begin.'