Norris pakt pole in Oostenrijk: ‘I am back’

Lando Norris start zondag als eerste op de Red Bull Ring na een sterke kwalificatie. De McLaren-coureur toonde zich tevreden en opgelucht over zijn prestatie, waarin hij volgens eigen zeggen ‘de oude ik’ terugvond. In een gesprek met Sky Sports lichtte Norris toe hoe hij dit gevoel heeft herwonnen en blikte hij vooruit op de race, waar hij opnieuw een gevecht verwacht met onder meer Oscar Piastri en Charles Leclerc.

Norris, die in de kwalificatie als snelste over de streep kwam, was na afloop duidelijk opgelucht. ‘Het is fijn om de oude ik af en toe terug te zien’, vertelde hij aan Sky Sports. ‘Ik zeg niet dat ik helemaal terug ben, maar het gevoel dat ik vandaag had achter het stuur, dat heb ik al een lange tijd gemist.’ Hij doelde daarmee op de precisie en het vertrouwen in het vinden en benutten van de grip van de auto.

Volgens de McLaren-coureur vertaalt dat zich direct naar betere prestaties op de baan: ‘Dat zie je terug in de rondetijden, en dat is natuurlijk de perfecte combinatie. Het gevoel hebben dat je sneller kunt gaan, weten waar je tijd kunt winnen, en vervolgens ook daadwerkelijk in staat zijn om die snelheid eruit te persen, dat geeft je als coureur ontzettend veel vertrouwen. Het is precies dat samenspel tussen gevoel en resultaat dat het rijden zo bijzonder maakt. Voor mij is dat het beste gevoel dat een coureur kan ervaren tijdens een sessie.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hard werk in simulator en van team levert vruchten op

Norris benadrukte ook het harde werk van het gehele McLaren-team in aanloop naar de Grand Prix. ‘We hebben ontzettend veel tijd en energie gestoken in het verbeteren van de auto en onze performance,’ vertelde hij. ‘Ik heb veel uren doorgebracht in de simulator, nauw samenwerkend met mijn engineers en het team om precies te begrijpen waar we kunnen verbeteren en welke kant we op moeten met de auto en strategie.’ Volgens de McLaren-coureur Levert die inzet zijn vruchten op: ‘Dat we dit weekend stappen maken en er in de kwalificatie zo goed voorstaan, is niet alleen heel positief, maar geeft ook veel vertrouwen. Het is vooral voor mijzelf erg geruststellend om te zien dat al het harde werk resultaat oplevert.’

Daarnaast gaf Norris aan dat het hem gelukt is om in Q3 twee keer een snellere ronde neer te zetten, waarbij zijn tweede ronde uiteindelijk beslissend was en hem de polepositie opleverde. ‘Het was een belangrijk doel om in Q3 sneller te zijn dan in voorgaande sessies, en het voelt goed dat we dat kunnen afvinken,’ zei hij tevreden. ‘Het is precies die combinatie van snelheid en consistentie die het verschil maakt en waar we dit weekend zo hard voor hebben gewerkt.’

‘Ik verwacht een stevige strijd met Piastri en Leclerc’

Met het oog op de race waarschuwde Norris dat het gevecht nog niet voorbij is. ‘Ik verwacht dat Piastri zeker een uitdaging gaat vormen, en Leclerc zal vroeg in de race ook proberen aan te vallen.’ De jonge Brit gaf aan dat McLaren dit weekend waarschijnlijk iets meer snelheid heeft dan Ferrari, maar erkende ook dat de Italianen kleine upgrades hebben doorgevoerd die hen duidelijk sneller hebben gemaakt. ‘Ze lijken in de goede richting te zijn gegaan, dus het wordt spannend. We gaan het zien’, besloot hij. ‘Ik ben er klaar voor en ga mijn best doen om de leiding vast te houden.’

De McLaren-coureur bevestigde met zijn beste kwalificatie van het seizoen dat hij er weer staat, en gaf daarmee zijn fans reden tot optimisme voor de race op de Red Bull Ring. Norris lijkt klaar om weer mee te doen voor de overwinning. Of hij morgen echt terug is, zoals hij zelf zegt, zal de race op de Red Bull Ring moeten uitwijzen.