Norris zag maar één oplossing: 'Zelfde als Sainz, maar dan twee keer zo goed'

De titelstrijd bij de coureurs mag dan wel beslist zijn, maar dat betekent niet dat de McLaren-coureurs weer hard tegen elkaar gaan strijden. Oscar Piastri mocht eerder dit seizoen Lando Norris helpen, en de nummer twee uit het coureurskampioenschap vond het zo verstandig om het cadeautje nu terug te geven. Daarnaast gaat hij in op het tactische spelletje in de sprintrace.

Norris pakte als favoriet de poleposition voor de sprintrace, maar hij gaf zelf na afloop al toe dat zijn voorsprong kleiner was dan verwacht. In de race werd al snel duidelijk dat McLaren niet snel genoeg was om aan de horizon te verdwijnen. McLaren had wel het geluk dat de racelijn een duidelijk voordeel bood bij de start, waardoor Norris de leiding behield. Piastri baande zich een weg langs George Russell, en greep zo de tweede plek.

Lesje geleerd van Sainz

De Mercedes-coureur drong vervolgens meerdere keren aan bij Piastri, maar de 23-jarige kreeg telkens DRS van Norris. 'Ik denk dat we alleen als eerste en tweede konden eindigen als we het op deze manier aanpakten', legt Norris uit in gesprek met Viaplay. De Brit kreeg het idee van zijn voormalige teamgenoot. 'Het is een beetje hetzelfde als wat Carlos (Sainz, red.) met mij deed in Singapore, maar dan wel twee keer zo goed', lacht Norris. Sainz greep op dezelfde wijze een zeer knappe overwinning in 2023, nadat de Mercedes-coureurs een late pitstop hadden gemaakt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Als we niet zo samen hadden gewerkt, zouden we niet als eerste en tweede geëindigd zijn', herhaalt Norris, die uitlegt dat het best lastig is om dit goed uit te voeren. 'Het is nooit makkelijk om zoiets te doen, want je moet ook voorzichtig zijn met hoeveel je van je gas gaat. Als je teveel van het gas gaat, kan Oscar daar ook door benadeeld worden, maar je wil net voldoende inhouden om hem DRS te geven, terwijl hij ook niet zo dicht achter je moet zitten dat hij niet meer van een beetje vrije lucht kan profiteren. Het is dus niet makkelijk, maar ons plan was om als eerste en tweede te eindigen, en dat deden we, dus we zijn wel tevreden.'

Uiteindelijk ging die eerste plek naar Piastri, omdat Norris vlak voor de finish inhield. Hij bevestigt dat dit te maken had met eerdere teamorders. 'Ja, Oscar gaf mij de overwinning in Brazilië, dus dan moet ik hem dat cadeautje teruggeven.' In Qatar kreeg Norris nog het verzoek om zijn positie te behouden, omdat het team oordeelde dat Russell te dicht achter Piastri zat om een positiewissel te kunnen doen, maar Norris kwam zelf dus tot een andere keuze.