Ochtendsessie testdag 3 | Perez eindigt op P1 na inefficiënte sessie van Red Bull in Bahrein

In Bahrein hebben de Formule 1-coureurs de eerste helft van de derde testdag er alweer opzitten. Eigenlijk was de vijfde oefensessie van het jaar de minst chaotische tot op heden. Geen rode vlaggen, geen stukken bodywork die over het circuit schoten en ook geen gestrande Mercedes. In plaats daarvan was het vooral meters maken voor de Formule 1-coureurs, waarvan er veel de laatste minuten voorafgaand aan het 2021-seizoen verreden. Sergio Perez wist de sterke voorbereiding van Red Bull Racing aardig door te zetten ondanks kleine technische problemen, terwijl ook Ferrari en McLaren op het juiste spoor lijken te zitten.

De zaterdagmiddagsessie was al niet foutloos van de Oostenrijkse renstal. Zo zagen we een stuk van de bolide van Perez afvliegen toen hij uit de slipstream van Nicholas Latifi dook, het kostte de teamgenoot van Max Verstappen een kleine hap aan testtijd. 's Zondags ging het wederom niet zoals gewenst. Halverwege de sessie moest Perez de RB16B terugrijden naar de garage wegens een lek aan de voorkant van de bolide. Wat er precies misgegaan is, is nog niet duidelijk, maar de camera's vingen een voorvleugel op met vloeistof aan de binnenkant. Dat heeft Perez wederom testtijd gekost, hij reed de minste ronden (48) van alle coureurs.

Perez' tijden hebben er niet onder geleden. Met ongeveer anderhalf uur op de klok mocht hij een poging wagen op de mediumband. Daarmee klokte hij spoedig de snelste tijd van de sessie, die vooral Charles Leclerc tot die tijd vast had weten te houden. Later snoepte hij hier op de zachte compound nog eens twee tienden vanaf, om zo te eindigen op 1:30.187. Naast de Monegask waren ook Lando Norris (P3) en Pierre Gasly (P4) snel. De McLaren oogt het hele weekend al goed en de jonge Brit maakte wederom indruk in de MCL35M. Gasly wist in de AT02 eveneens competitieve tijden neer te zetten tijdens de eerste sessie van de laatste testdag. Op P5 vinden we Esteban Ocon, die veel heeft kunnen rijden en dit ook al op de zachte band deed. Die zachtste compound bood de Franse renstal niet de snelheid waar ze op hoopten.

Valtteri Bottas heeft tevens zijn laatste meters voorafgaand aan het 2021-seizoen gemaakt. De Fin wist veel goed te maken van de testtijd die hij op de vrijdag misliep wegens een versnellingsbakprobleem bij de W12. Maar liefst 84 ronden wist hij op zijn naam te schrijven, ver boven de hoeveelheid van bijvoorbeeld Red Bull. Veelal racete de nummer twee van vorig kampioenschap op de harde band of de mediumcompound, waardoor de tijden niet echt representatief zijn voor wat er in 2021 verwacht wordt van de Duitse renstal. Volgens Sky Sports F1's Karun Chandhok 'leek de Mercedes op zondag voor het eerst dit weekend weer eens op een Mercedes'.

Mercedes-klantenteam Aston Martin kende eindelijk een aardige sessie. Lance Stroll (P10) heeft een groot deel van de oefentijd effectief weten te rijden, nadat Aston Martin eerder dit weekend tegen problemen aanliep. De effectiviteit van de Britse renstal is terug te zien in het rondenaantal, de Canadees wist namelijk 80 ronden te voltooien. Vooral een zeer efficiënte sessie van de Britten dus. Qua rondetijden is het een minder succesvolle ochtend geweest, Stroll eindigde op de laatste plaats, onder de Alfa Romeo van Kimi Raikkonen. Stroll zat aan het einde van de sessie bijna zes volle seconden van de tijd van Perez af.

Nog twee teams die eigenlijk best aardig uit de verf kwamen in de ochtendsessie waren Haas en Williams. Laten we openen met Mick Schumacher (P6). Op dag 1 was de Duitser veel tijd kwijt, ook door een versnellingsbakprobleem. Met name omdat hij natuurlijk weinig ervaring heeft met een Formule 1-bolide was het van groot belang dat de Amerikaanse renstal zo veel mogelijk meters zou maken op Bahrain International Circuit. Dat heeft hij dan ook kunnen doen gedurende de ochtendsessie, terwijl zijn rondetijd ook lang niet mis was. Zijn snelste ronde zette hij op de mediumband en was een 1:32.053. Hij reed er 77, waardoor hij op de laatste dag dus toch nog wat ervaring op heeft kunnen doen.

Nog zo'n jongeling die weliswaar wat meer ervaring heeft, maar niet met de 2021-bolide, is George Russell. Omdat hij de vrijdag- en zaterdagsessie uit moest zitten, was dag 3 eigenlijk dag 1 voor de Williams-coureur. Hij heeft goed gebruik gemaakt van zijn allereerste sessie. Verder dan P8 kwam hij niet, maar gezien het feit dat hij veelal op de harde band gereden heeft, is dat niet wonderbaarlijk. Hij kende een paar kleine momentjes gedurende die eerste kennismaking met het nieuwe materiaal maar niets noemenswaardigs. Kijkend naar de matige sessie die Raikkonen (P9) achter de rug heeft, niet qua rondenaantal overigens maar wel qua tijden, zou het volgend jaar achterin spannend kunnen worden.