Organisatie van Australische Grand Prix 'ziet geen reden tot paniek', race gaat gewoon door

De problemen zitten vooral in de lucht: sinds de onrust in de regio hebben meerdere vliegmaatschappijen hun vluchten van en naar Qatar en Dubai voorlopig geschrapt. Juist dat zijn normaal gesproken belangrijke overstappunten voor reizen richting Azië en Oceanië. Voor Formule 1, dat met honderden mensen, tonnen aan materiaal en een strak schema werkt, is zo’n verstoring direct voelbaar. Maar bij de Australian Grand Prix Corporation klinkt het vooralsnog nuchter.

Voor AGPC-baas Travis Auld is er ‘nog geen reden tot paniek’. Hij verwacht dat iedereen die nodig is voor het evenement op tijd in Melbourne zal zijn en legt de bal vooral bij de Formule 1 zelf, die de wereldwijde logistiek coördineert. ‘De afgelopen 48 uur hebben we vluchten moeten omboeken’, zegt Auld in gesprek met Channel Nine. ‘Dat is grotendeels de verantwoordelijkheid van de Formule 1. Zij coördineren de teams, coureurs en al het personeel dat hier nodig is om dit evenement mogelijk te maken. Dat zijn er behoorlijk veel.’

Auld houdt vol dat het omboekwerk inmiddels grotendeels is voltooid. ‘Voor zover ik begrijp is dat nu allemaal geregeld, zal iedereen hier klaar zijn voor de race en zullen fans geen enkel verschil merken.’ Bij Fox Sports voegde hij er nog aan toe dat de Formule 1 verder moet kijken dan alleen Melbourne. ‘Ik weet zeker dat de Formule 1 vooruitkijkt naar wat de mogelijke gevolgen kunnen zijn. Op dit moment zijn er voor ons geen problemen, maar ik kan me voorstellen dat ze nadenken over wat ze met hun kalender zouden doen als dat nodig blijkt te zijn.’

Om de logistieke klap op te vangen, worden er volgens Auld ook extra maatregelen ingezet. Zo laat hij weten dat er drie chartervluchten worden ingezet zodat er naar verwachting zo’n 500 F1-medewerkers alsnog vanuit Europa naar Melbourne kunnen afreizen. Daarnaast benadrukt Auld dat de belangrijkste basis al op orde is: het materiaal. ‘Alle vracht is hier en klaar voor gebruik. We bevinden ons in een positie waarin we er alle vertrouwen in hebben dat er geen impact zal zijn’, besluit de baas van de Australische Grand Prix. Dat is precies de lijn die je vaker hoort bij organisatoren: zolang de containers, garage-inrichting en essentiële onderdelen op locatie zijn, kun je veel personele vertragingen nog repareren met nachtwerk en strakkere shifts.

Op de achtergrond speelt ondertussen het bredere plaatje: de FIA houdt de situatie nadrukkelijk in de gaten. FIA-president Mohammed Ben Sulayem deelde eerder al een verklaring waarin hij benadrukt dat veiligheid leidend is, ook met oog op komende evenementen in de regio. ‘Als president van de FIA gaan mijn gedachten uit naar iedereen die is getroffen door de recente gebeurtenissen in het Midden-Oosten. We zijn diep bedroefd over het verlies van mensenlevens en we staan achter de families en gemeenschappen die zijn geraakt.’ Daarbij voegde hij: ‘Veiligheid en welzijn zullen onze beslissingen leiden terwijl we de komende evenementen daar voor het FIA World Endurance Championship en het FIA Formule 1-wereldkampioenschap beoordelen.’

Dat ‘monitoren’ heeft inmiddels al concrete gevolgen gehad: bandenleverancier Pirelli annuleerde een geplande bandentest in Bahrein ‘om de veiligheid van het personeel te garanderen’. McLaren en Mercedes zouden daar met regenbanden aan de slag gaan, maar dat plan ging dus van tafel. In de paddock wordt ondertussen vooral gekeken naar hoe snel de resterende puzzelstukjes richting Melbourne op hun plek vallen, en welke impact dit soort verstoringen later in het seizoen nog kan hebben als het reisverkeer langer onvoorspelbaar blijft.