Oud-coureur ziet addertje onder het gras: 'Newey gaat tot Melbourne wachten'

In Barcelona viel al op dat de meeste auto’s op elkaar leken, maar dat er iets aan de Aston Martin anders was. In de analyses die gemaakt werden, met de weinige kennis die men had na Barcelona, ging het ook vooral over de AMR26. ‘Afgezien van de Aston zien alle auto's er hetzelfde uit. Dat betekent dus dat ofwel niemand erachter is gekomen, ofwel iedereen zich inhoudt omdat ze er wel achter zijn gekomen’, zegt Montoya tegen Vision4Sport over het opvallende uiterlijk van de bolide.

In Bahrein bleek de auto toch behoorlijk tegen te vallen, in elk geval in de ogen van de coureurs. Toch denkt Montoya dat er nog van alles verbeterd zal worden. ‘De aerodynamische pakketten zullen tussen nu en Melbourne nog veel veranderen en zoals ik Adrian Newey ken, zal hij wachten tot Melbourne om het pakket te gebruiken’, vermoedt de Colombiaan. ‘Adrian gaat tijdens de test niets gebruiken.’

Nog geen paniek dus voor Alonso en Stroll. Montoya kent Newey een beetje en weet dat de topontwerper nooit tevreden is, en dat dat dus ook zeker na de eerste drie dagen in Bahrein het geval zal zijn. ‘Adrian Newey is een pessimist! Het is dus erg moeilijk om te beoordelen’, geeft hij aan. ‘Ik heb met Adrian gewerkt. Adrian zegt dat alles in orde is, maar hij is nooit tevreden’, legt de voormalig coureur uit.

Montoya wijst op het seizoen 2023. Om de derde plek, en soms ook de tweede, kon nog wel gestreden worden. Soms was het Fernando Alonso, dan een Mercedes, Ferrari of McLaren. Alleen in Singapore klonk niet het Oostenrijkse volkslied na de race. ‘Toen hij een paar jaar geleden de Red Bull bouwde die elke race won, vond hij niet dat ze zo'n geweldige auto hadden’, zegt Montoya over de RB19. ‘En hij won 90% van de races!’

De Brit is een soort enigma. Het is lastig hem in te schatten. ‘Het is erg moeilijk om Adrian te doorgronden, omdat Adrian nooit tevreden is’, stelt de Colombiaan. Tegelijkertijd is dat juist het sterke aan de ontwerper. ‘Ik denk dat dat een van de belangrijkste redenen is waarom Adrian zo goed is, omdat hij nooit tevreden is met wat hij heeft’, aldus Montoya.

Wat Montoya wel zorgen baart, is de motor. Er werd in de aanloop naar 2026 gegrapt over Alonso’s vorige samenwerking met Honda, die tot iconische boordradio’s leidde, maar vooral voor veel frustratie zorgde. ‘Ik denk dat er een grotere vraag is: waar Honda staat qua betrouwbaarheid, als team met slechts één auto. Honda heeft één auto en Audi heeft één auto’, ziet de oud-coureur hier mogelijk nog problemen voor Aston Martin.

Het gebrek aan beschikbare data zit Montoya niet helemaal lekker. ‘In drie dagen reed Audi 600 kilometer, Mercedes 5000 kilometer en Ferrari 4800 kilometer’, benadrukt hij hoeveel verschil het maakt om meerdere teams te hebben met dezelfde motor. Ten opzichte van Aston Martin en Audi hebben de teams met Ferrari- of Mercedes-motoren dus flink wat data. Dit kan dus extra pijnlijk zijn, nu Aston Martin net de samenwerking met Mercedes heeft beëindigd om met Honda in zee te gaan.

Over de snelheid zelf maakt de Colombiaan zich niet eens heel veel zorgen, ondanks de kritiek van de coureurs. Het is vooral de betrouwbaarheid waar hij nog wat bedenkingen over heeft. ‘Zolang Aston de motor niet hoeft af te remmen, zullen ze geen problemen hebben’, stelt de voormalig coureur. ‘De twee grote vraagtekens voor mij hebben niet zozeer te maken met vermogen, maar meer met betrouwbaarheid’, sluit Montoya af.