Pérez baalt van keuzes van het team: 'We hadden niet de juiste strategie en hebben het verkloot'

Pérez was in de kwalificatie, net als in Japan, ruim zeven tienden van een seconde langzamer dan teamgenoot Max Verstappen, die naar eigen zeggen niet bepaald een goede ronde afwerkte. De 33-jarige Pérez was daardoor de langzaamste coureur in SQ3, aangezien Fernando Alonso en Esteban Ocon helemaal geen geldige rondetijd wisten neer te zetten.

Erg blij was de Red Bull-coureur niet met zijn kwalificatiesessie. 'Het ging goed op de mediumbanden, maar zodra we moesten wisselen naar de zachte banden, hadden we niet de juist strategie, en onze banden waren er heel slecht aan toe', aldus een balende Pérez, in gesprek met F1TV. 'We gingen zelfs langzamer op de zachte banden, dus dat was helemaal niet goed. We hadden veel beter moeten zijn, maar helaas hebben we het deze sessie redelijk verkloot.' Pérez verbeterde in tweede SQ3-ronde nog met acht duizendsten van een seconde, maar verloor die tijd vanwege track limits. Een plaatsverbetering zat er hoe dan ook niet in.

Pérez zal dit weekend dus niet één, maar twee inhaalraces moeten rijden. In de Grand Prix begint hij als dertiende, terwijl hij in de sprintrace vanaf de laatste puntenpositie begint. Veel meer zit er ook niet in, vreest Pérez zelf. 'Als het ons lukt om wat punten te pakken, zou dat al goed genoeg zijn, want ik verwacht dat het heel erg lastig zal zijn om in te halen, zeker met deze baanomstandigheden.' Als Pérez niet minimaal zes punten inloopt op Verstappen, wordt de Nederlander in de sprintrace van Qatar kampioen.