Pérez openbaart verhaal over Red Bull-zitje: 'Toen knalde Max ook nog in de muur'

Pérez is een ervaren rot in de Formule 1, want we moeten terug naar 2011 voor zijn debuut bij het team van Sauber. In zijn vroege jaren liet hij direct zien waar hij toe in staat was, waardoor hij in 2013 een stap maakte naar het team van McLaren. Dit ging echter niet helemaal zoals gewenst, waardoor hij na één seizoen het team uit Woking alweer verliet. Hij ging rijden bij Force India.

Dit bleek een veilige thuishaven voor Pérez, want hij reed hier flink wat seizoenen. Af en toe kon hij een bezoek brengen aan het podium met minder materiaal dan de concurrentie, en daarmee liet hij zien uit welk hout hij gesneden was. In 2020 ontving hij echter nieuws dat rauw op zijn dak viel. Hij moest namelijk per 2021 plaatsmaken voor Sebastian Vettel, die overkwam van het team van Ferrari. Ondanks dit slechte nieuws liet Pérez in 2020 zien waar hij toe in staat was.

De Racing Point-bolide was razendsnel en stond ook wel te boek als de roze Mercedes. Daarin liet hij zien dat hij nog altijd de kwaliteiten had om te presteren op het hoogste niveau, maar richting het einde van het seizoen had hij nog altijd geen stoeltje. Dit veranderde op een speciale dag in de woestijn. De Mexicaan blikt terug op zijn eerste overwinning in de Formule 1, in Bahrein. 'Dit zouden mijn laatste races in de Formule 1 kunnen zijn. Ik heb een ongelooflijke carrière gehad. Ik eindigde vierde in het wereldkampioenschap en als het hier moet eindigen, dan heb ik tot de laatste dag alles gegeven', zo begint hij bij de Cracks Podcast.

'En toen kwam Red Bull. Nou ja, je komt hier, en dan komt de overwinning — en die veranderde alles. Die veranderde alles. Hoe ga je van plek achttien naar het winnen van een race? Welke sterren moeten daarvoor op één lijn staan? Heel veel, heel veel. Zeker na zoveel jaren zonder een race te hebben gewonnen', zo vervolgt Pérez. 'Ik denk dat ik de meest bijzondere race in de geschiedenis van de Formule 1 heb gewonnen: van laatste naar eerste', verklaart de Cadillac-coureur.

Pérez kaart aan dat hij ook wat geluk heeft gehad die dag. 'Bij de start gaan Max en Leclerc er samen af. Leclerc raakt mij, Max knalt in de muur. Mijn auto heeft nergens last van. Ik kom terug binnen, wissel van banden. En die race was heel interessant, omdat Bahrein een circuit is waar de banden enorm slijten', zo legt hij uit. 'Maar dit was het COVID-jaar en toen reden we volgens mij twee of drie races in Bahrein. Alleen hadden ze het circuit aangepast. Dus gingen we van een circuit met veel bochten en veel tractie naar een circuit dat veel sneller was', aldus de Mexicaan.

'Na de trainingen zei ik tegen het team: hé, dit Bahrein is totaal anders. De bandenslijtage is hier niet aanwezig. Laten we daarom alle vleugels eraf halen, alle aerodynamica aan de achterkant, om sneller te zijn. Alle downforce weg', verklaart hij. Daarmee ging hij tegen het advies van zijn team in. 'Nee, nee, want we zijn in Bahrein, we gaan hier slijtage hebben, we gaan stoppen en banden wisselen. Maar dat liet de telemetrie in de trainingen niet zien. Nee, omdat we allemaal in Bahrein aankomen. Iedereen komt in Bahrein aan en weet dat Bahrein het zwaarste circuit is voor de banden', zo vertelt de Mexicaan.

Uiteindelijk was dit dus een cruciaal besluit voor de Mexicaan, want hierdoor won hij zijn eerste race in de Formule 1. Hij kreeg het stoeltje bij Red Bull in plaats van Albon, waarna hij vier seizoenen reed voor de Oostenrijkse renstal. Hij won hierin meerdere races en zorgde gedeeltelijk voor een succesvolle periode voor het team van Horner. Zijn teamgenoot won vier seizoenen op rij de wereldtitel, terwijl Red Bull in 2022 en 2023 ook de constructeurstitel in de wacht wist te slepen. Al met al dus een succesvolle periode.