Van der Garde positief verrast door team: 'Die racesimulatie, dat was echt spectaculair'

Het Formule 1-seizoen van 2026 gaat officieel van start in Australië, begin maart. Met de nieuwe regels is er dit jaar echter veel mogelijkheid om te testen voor de teams en de coureurs. De eerste test vond plaats achter gesloten deuren, maar natuurlijk is er wel informatie uitgelekt.

Het volledige plaatje is dus nog niet bekend, zeker omdat de teams ook nog niet alles willen prijsgeven. Voormalig Formule 1-coureur Giedo van der Garde is toch al positief verrast door een van de teams. 'Ik vind Mercedes heel goed', zegt hij tegen Motorsport.com. 'Je zag ook gewoon die racesimulatie die ze gedaan hadden: dat was echt spectaculair.'

Mercedes wordt al langere tijd aangewezen als de favoriet van 2026. Het Duitse team zou volgens de geruchten een geweldige motor hebben, wat ze een flink voordeel kan opleveren. Er zijn wel geruchten dat de FIA in wil grijpen, maar voor nu lijkt het trucje van Mercedes goedgekeurd te worden. 'Die steken er nu misschien bovenuit', zegt Van der Garde over de prestaties van Mercedes tijdens de shakedown.

Van der Garde plaatst wel een kleine kanttekening. 'Het is Barcelona en het is koud in januari. Mercedes is altijd goed in de kou', legt hij uit. Vorig seizoen wist Mercedes ook goed te presteren in de kou, maar kwam het bij hogere temperaturen in de problemen. Dit zou dus een vertekend beeld kunnen geven. In Australië zal het pas echt duidelijk worden of de silver arrows het goed voor elkaar hebben. 'Dan weet je pas echt wie er het beste voor staat.'

Naast Mercedes maakte ook Red Bull Racing een goede indruk op Van der Garde. 'Ik was wel verrast dat ze veel kilometers hebben kunnen rijden, dat ze eigenlijk weinig problemen hadden met de motor zelf. Dat is wel echt een pluspunt', vertelt de Nederlander. Red Bull bouwt dit jaar in samenwerking met Ford voor het eerst zelf de motor. Dit kan op de lange termijn voordelen opleveren voor het team, maar zal in de beginfase ook nog voor wat problemen kunnen zorgen.

Bij het testen leek alles goed te gaan met de motor van Red Bull en ook de auto zag er niet verkeerd uit. 'De auto zag er eigenlijk best wel relatief goed uit', vindt Van der Garde. 'Ik had verwacht dat ze iets verder terug zouden staan vergeleken met de rest. Maar het concept wat ze bedacht hebben, is gewoon wel slim en goed.'

Red Bull heeft een goede eerste indruk gemaakt op Van der Garde. 'Ik hoop dat ze dat door kunnen trekken en dat ze er gewoon bij staan', zegt hij hoopvol. 'Je wil natuurlijk wel hebben dat zo'n team gaat meestrijden, vooral met Max Verstappen natuurlijk.' Hopelijk kan de Nederlander dit jaar gaan voor zijn vijfde wereldtitel.