Piastri: 'Bemoedigend om binnen vijf seconden van Verstappen te eindigen'

De 22-jarige Australiër was logischerwijs gelukkig met zijn sterke resultaat. 'Dit was heel bevredigend. Dit is het maximale dat we konden doen', zegt Piastri tegen Formula1.com. De Australiër denkt dus niet dat hij een serieuze kans had tegen racewinnaar Max Verstappen, in tegenstelling tot teamgenoot Lando Norris, die wel overtuigd was over dat hij voldoende snelheid had voor de zege.

Piastri omschreef de race als de fysiek zwaarste race uit zijn carrière, maar mag met een sprintrace en een tweede plek in de Grand Prix maar liefst 28 punten bijschrijven. 'Het was een zware race, en de tweede en derde plek is een geweldig resultaat voor het team. Het was een geweldig weekend, dus ik ben heel blij', zegt de McLaren-coureur.

Als debutant is het logisch dat je gedurende het seizoen steeds sterker gaat presteren, maar toch denkt Piastri dat zijn recente prestaties weinig met zijn eigen ontwikkeling te maken hebben. 'Het is vooral de auto. Sinds het begin van het seizoen wisten we al dat Suzuka en Qatar waarschijnlijk goede circuits voor ons zouden zijn, en dat was ook het geval. Op vrijdag waren Lando (Norris, red.) en ikzelf allebei behoorlijk gefrustreerd na de kwalificatie.' Beide coureurs verloren hun snelste rondetijden in die kwalificatie, waardoor ze zakten tot de zesde en de tiende startplek.

In de Sprint Shootout pakten de beide jonkies van McLaren vervolgens de eerste startrij, waarna Piastri ook de race wist te winnen. 'Zaterdag was voor mij natuurlijk een hele goede dag, en nu ging het ook goed en konden we de snelheid van de auto laten zien. Het was bemoedigend om binnen vijf seconden van Max te eindigen. Dat is ongelofelijk als je het begin van het seizoen bekijkt, dus ik ben heel blij', sluit Piastri af.