Piastri blijft vol ongeloof: "Lag binnen mijn macht om wereldkampioen te worden"

Toch zou Piastri uiteindelijk geen wereldkampioen worden. Juist daarom zijn zijn uitspraken interessant, want ze laten zien dat de McLaren-coureur al vroeg in het seizoen begreep dat de titelstrijd binnen bereik lag. Na een sterke start van het seizoen, raakte Piastri zijn ritme in de tweede helft van het seizoen kwijt en werd hij slechts derde in het kampioenschap.

“Er was altijd een beetje een sluimerend gevoel van hoop”, vertelt Piastri in de High Performance-Podcast. “Ik had het idee dat ik iets extra’s moest doen, of iets speciaals moest laten zien. Maar na Melbourne in 2025 wist ik het voor mezelf. Zeker na China, toen ik won, wist ik dat ik races kon winnen zolang ik dicht bij mijn potentieel kwam.” Daarbij benadrukt Piastri dat de kwaliteit van de auto een grote rol speelde.

In de eerste fase van het seizoen voelde Piastri dat de strijd overzichtelijker werd. McLaren had op bepaalde circuits een duidelijke voorsprong, waardoor de Australiër vooral naar zijn teamgenoot Lando Norris keek. “In de eerste helft van het seizoen wist ik dat, als ik dicht bij mijn potentieel kwam, ik realistisch gezien waarschijnlijk alleen Lando hoefde te verslaan. Dat is geen makkelijke taak, maar het is wel iets eenvoudiger als je je maar om één of twee mensen zorgen hoeft te maken.”

Later in het jaar kwam Max Verstappen weer nadrukkelijker in beeld, waardoor de titelstrijd ingewikkelder werd. Voor Piastri bleef 2025 echter een kantelpunt in zijn Formule 1-carrière. Voor het eerst had hij het gevoel dat een goed weekend niet alleen tot een podiumplek kon leiden, maar direct tot winst. “Het was de eerste keer in de Formule 1 dat ik dacht: als ik hier dicht bij mijn potentieel kom, dan ga ik winnen.”

Dat gevoel bracht volgens Piastri niet alleen vertrouwen, maar ook druk. Hij omschrijft het zelf als een tweesnijdend zwaard. Aan de ene kant genoot hij van de mogelijkheid om races te winnen en mee te doen om grote prijzen. Aan de andere kant groeide de verwachting dat hij dat niveau moest blijven vasthouden. Zeker wanneer McLaren de sterkste auto had, werd een tweede plaats ineens anders beoordeeld.

“Je krijgt er vertrouwen van en je geniet ervan”, legt Piastri uit. “Uiteindelijk staan we allemaal op de grid omdat we races willen winnen en uiteindelijk kampioenschappen. Maar er komt ook een verwachting bij kijken om dat vast te houden. Op sommige momenten voelde een tweede plaats vorig jaar bijna als het slechtst mogelijke resultaat, omdat ik dan waarschijnlijk door mijn teamgenoot was verslagen.”

Piastri erkent dat McLaren in sommige weekenden simpelweg beter was dan de rest van het veld. Daardoor werd de interne strijd met Norris extra belangrijk. Wanneer hij achter zijn teamgenoot eindigde, voelde dat voor hem alsof hij zelf niet genoeg had gedaan. Toch probeerde hij die momenten in perspectief te plaatsen. “Als tweede worden voelt als een slecht weekend, dan is het moeilijk, maar ook belangrijk om breder te kijken. Je bent nog steeds tweede geworden in een Formule 1-race.”

Ook de gedachte aan een wereldtitel kwam al vroeg voorbij, al wilde Piastri zichzelf niet laten meeslepen. Hij voelde na Melbourne, de eerste race van het seizoen, dat het mogelijk was, maar hij bleef voorzichtig. “Ik denk niet dat ik ooit echt dacht: ik ga het wereldkampioenschap winnen. En als die gedachte er wel was, dan bracht ik mezelf snel weer tot rust, want er was nog een lange weg te gaan.”

Dat neemt niet weg dat het geloof aanwezig was. Piastri wist na de openingsrace dat de titel niet langer onrealistisch was, ook al zou hij die uiteindelijk niet veroveren. “Na Melbourne wist ik dat het binnen mijn macht lag om wereldkampioen te worden. Ik was er niet zeker van dat het zou gebeuren, maar ik wist dat het kon, als ik goed genoeg werk zou leveren en als bepaalde dingen de goede kant op zouden vallen.”