Voormalig coureur ziet eindelijk uitdager voor Mercedes: "Ze zijn bijna euforisch"

De Grand Prix van Miami wordt op een bijzonder circuit verreden, waar de baanomstandigheden een grote rol kunnen spelen. Het asfalt is relatief glad en dat maakt de omgang met de banden extra belangrijk. Teams moeten voorkomen dat de coureurs te veel gaan glijden, want daardoor kunnen de banden sneller oververhit raken of last krijgen van graining. Juist op dat vlak kan Ferrari volgens Schumacher een kans krijgen om dichter bij Mercedes te komen.

“Ferrari zat er op bepaalde momenten al dichtbij”, stelt Schumacher in de Backstage Boxengasse-Podcast. “De vraag is wie op dit circuit goed voor de dag komt. We weten dat Miami heel speciaal asfalt heeft en dat het allemaal erg glad is. Kunnen de banden dat goed aan, of gaan ze door het glijden snel kapot? Krijgen we graining? Dat zijn allemaal zaken die een rol spelen.”

Volgens Schumacher had Mercedes in de afgelopen races vaak een betere balans dan Ferrari, maar dat betekent niet automatisch dat het team van Toto Wolff ook in Miami in het voordeel is. Vooral in de beginfase van sessies of races kan Ferrari profiteren. “De balans bij Mercedes was in verhouding tot Ferrari altijd best goed. Maar we herinneren ons ook dat Mercedes het op gladde stukken, vooral aan het begin of in startfases, lastig had. Het duurt bij Mercedes langer voordat de temperatuur in de auto zit. Dat kan zeker een voordeel zijn voor Ferrari.”

Daar komt bij dat Ferrari met een updatepakket naar Miami komt. De Scuderia lijkt intern veel vertrouwen te hebben in de nieuwe specificatie, al moet de praktijk op het circuit nog uitwijzen hoeveel de verbeteringen daadwerkelijk waard zijn. Schumacher merkt in ieder geval dat de toon rondom Ferrari positiever is geworden. “Ik denk dat ze nu nog behoorlijk wat hebben gedaan. Naar buiten toe zijn ze bijna euforisch. Het zal in ieder geval krapper worden voor Mercedes, daar ben ik behoorlijk zeker van.”

Toch draait het in Miami niet alleen om Ferrari en Mercedes. Ook Red Bull heeft volgens Schumacher enkele nieuwe onderdelen meegenomen, waardoor het weekend een belangrijk meetmoment wordt voor het team van Max Verstappen. De Nederlander had de afgelopen tijd regelmatig moeite met de balans van de auto, en Miami moet uitwijzen of Red Bull daadwerkelijk een stap heeft gezet.

“Bij Red Bull moeten we het nog even afwachten”, zegt Schumacher. “Daar hebben ze ook het een en ander gebracht. Dit wordt een tekenmoment. Heeft Laurent Mekies misschien toch een oplossing gevonden? Dan moeten we in Miami al zien dat ze dichterbij zitten, dat de auto beter bestuurbaar is en dat Max Verstappen er minder problemen mee heeft. Als dat niet zo is, dan blijft het zoals we al dachten.”

Ook de reglementsaanpassingen richting Miami kwamen aan bod. Daarbij wordt vooral gekeken naar de kwalificatie, waar coureurs weer meer voluit moeten kunnen rijden. Schumacher vindt dat belangrijk, omdat een kwalificatieronde volgens hem juist het moment is waarop coureur en auto maximaal moeten presteren. Wanneer er in die fase al gemanaged moet worden, gaat dat ten koste van het spektakel én van het gevoel bij de coureurs.

“De kwalificatie was natuurlijk het probleem”, legt Schumacher uit. “Daar moeten de coureur en de auto alles kunnen geven. Als je dan al moet managen, is dat niet goed. Dat is frustrerend voor de coureurs, omdat ze zich dan niet kunnen plaatsen zoals ze misschien zouden willen.” Volgens de Duitser is de ingreep een stap in de juiste richting, al verwacht hij niet dat alle problemen direct verdwenen zijn.

Schumacher is wel positief over de manier waarop de veranderingen worden besproken. “Ik vind de communicatie daarover eigenlijk heel goed. Men gaat open met de zaken om. Daarom hoop ik dat het werkt. Het zal natuurlijk nog niet de volledige oplossing zijn, maar het is wel weer een stap.” In Miami zal moeten blijken of Ferrari de hoge verwachtingen kan waarmaken en Mercedes daadwerkelijk verder onder druk kan zetten.